LHBTQ+-crisisadviseurs worden geconfronteerd met werkloosheid als de Pride-maand afloopt
Drastische ontslagen bij een door Trevor Project gecontracteerd bureau hebben tot verwarring en verontwaardiging geleid.
Opmerking: dit artikel bevat een bespreking van zelfmoord en crises in de geestelijke gezondheidszorg.
The Trevor Project, een van de toonaangevende non-profitorganisaties voor zelfmoordpreventie in de Verenigde Staten, ligt onder vuur vanwege dreigende bezuinigingen op zowel zijn werknemers als zijn contractuele werknemers tijdens Pride Month, te midden van een escalerende geestelijke gezondheidscrisis voor LGBTQ+-jongeren.
Afgelopen september, als onderdeel van de uitbreiding en rebranding van de 988 Suicide & Crisis Lifeline door de Amerikaanse overheid, begon The Trevor Project met het contracteren van extra crisisadviseurs via het uitzendbureau Insight Global als onderdeel van een proefprogramma voor LGBTQ+-counseling binnen de federaal gefinancierde hotline. Op 14 juni kreeg het cohort echter abrupt via een Zoom-oproep te horen dat veel van hun contracten zouden worden beëindigd op 3 juli, wanneer de pilotperiode officieel afloopt.
Het nieuws kwam als een enorme schok voor de adviseurs, die zeggen dat ze vóór die bijeenkomst niet wisten dat hun baan in gevaar was. 'Leiders waren stijf, emotieloos en koud tijdens het voorlezen van een script alsof ze geen levens verwoestten door wat ze zeiden', schreef Finn DePriest, een van de arbeiders die niet werd ontslagen, in een Change.org-petitie gelanceerd op 15 juni.
DePriest zei dat het leiderschap van Trevor en Insight Global tekstchat tijdens het Zoom-gesprek uitschakelde en werknemers instrueerde om in plaats daarvan opmerkingen in te dienen via de Q&A-functie; DePriest beweert dat die opmerkingen nog steeds niet zijn behandeld. De petitie beweert ook dat counselors de opdracht kregen om door te gaan met het accepteren van crisisoproepen terwijl ze nieuws ontvingen over de aanstaande ontslagen, die DePriest 'onprofessioneel en onattent' noemde en '[leidde] tot onze eigen zelfcrises terwijl we probeerden contacten te onderhouden.'
De gecontracteerde arbeiders, die zich nu organiseren als 988 van Trevor United, vertelden het Hen via e-mail dat de leiding van het Trevor-project de werknemers had geïnformeerd dat ze tijdens het onboarding-proces 'een contract hadden om in te huren', en dat 'de verwachting was dat we allemaal op een gegeven moment aan boord zouden gaan bij Trevor.'
Tijdens een andere Zoom-bijeenkomst die eerder deze week werd gehouden, zeiden werknemers dat ze te horen kregen dat Vibrant Emotional Health – de non-profitorganisatie voor geestelijke gezondheidszorg die fungeert als “netwerkbeheerder” die federale 988-financiering verdeelt – de contracten van degenen die zijn ontslagen heeft verlengd tot 31 augustus. vertelden de arbeiders Hen ze 'hebben geen contact opgenomen met Vibrant en er is op geen enkele manier contact met ons opgenomen door Vibrant.'
Deze ontslagen zijn vooral merkwaardig omdat, volgens het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services, het 988 LGBTQ+-programma nu permanent is – en de regering verwacht meer adviserend personeel in dienst te nemen om LGBTQ+-bellers te behandelen via zeven locaties die zijn gekozen en gecontroleerd door Vibrant, waaronder de Trevor-project. (Vertegenwoordigers van Vibrant kwamen niet terug Hen s verzoek om commentaar.)
Volgens Dani Bennett, een woordvoerder van de Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) die sprak met Hen via e-mail: 'De dienst zal naar verwachting een permanent 988 Lifeline-subnetwerk worden, met een uitbreiding die zal resulteren in een toename van 39% in de personeelscapaciteit om deze cruciale dienst voor LGBTQI+-jongeren te bieden.' Volgens het federale agentschap was deze iteratie van het proefprogramma - dat wil zeggen het inhuren van contractarbeiders specifiek via The Trevor Project - altijd bedoeld om in juli af te lopen en over te gaan naar een meer gedistribueerd arbeidsnetwerk over het hele land.
Maar woordvoerders van zowel het Trevor Project als Insight Global beweren dat ze niet wisten dat de federale gelden een vervaldatum hadden. 'Een paar weken geleden hoorden we dat de federale financiering van Vibrant Emotional Health voor 988 LGBTQ-gespecialiseerde diensten zou worden herverdeeld', zei Stephen Menon, Chief Clinical Operations Officer bij The Trevor Project, in een verklaring per e-mail aan Hen . Menon verklaarde dat de verandering 'ook de noodzaak veroorzaakte om het aantal 988 aannemers die ons werk ondersteunen, in dienst van Insight Global, te verminderen.'
(Zoals de oprichter en interim-CEO van The Trevor Project, Peggy Rajski, vertelde De advocaat eerder deze week moest de organisatie 'te kampen hebben met de realiteit dat het personeel en de leveranciers moeten worden opgevoerd of afgebouwd in verhouding tot de beschikbare middelen.')
Insight Global zegt op zijn beurt dat ze ook niet klaar waren voor de veranderingen. “Toen we hoorden dat The Trevor Project niet de exclusieve leverancier van middelen zou zijn voor het personeel van 988 LGBTQ+-crisisadviseurs, hebben we gewerkt aan het identificeren van de andere providers, zodat we konden proberen de getroffen middelen over te dragen om dit zeer belangrijke werk te blijven doen,” schreef Insight Global Vice President Jenny Case Sabo via e-mail. 'We werken ook samen met The Trevor Project om zoveel mogelijk van onze teamleden aan het 988 Lifeline-team van The Trevor Project te laten werken.' Sabo verklaarde ook dat haar bedrijf 'werkt aan het vinden van ander werk' voor degenen die niet bij Trevor kunnen blijven of niet kunnen overstappen naar een andere aanbieder.
Deze reorganisatie van deze cruciale crisisoproepinfrastructuur komt op een bijzonder uitdagend moment voor LGBTQ+-jongeren. Volgens gegevens van het Trevor Project zelf , heeft meer dan 40% van de LHBTQ+-jongeren in de VS het afgelopen jaar overwogen om zelfmoord te plegen, waarbij een op de drie respondenten zegt 'meestal of altijd' een slechte geestelijke gezondheid te ervaren. Maar de getrainde LHBTQ+-crisisadviseurs die hen kunnen helpen, worden geconfronteerd met werkloosheid, ook al belooft het programma waaronder ze zijn gehuisvest – waarvan alle betrokken partijen het erover eens zijn dat het van cruciaal belang en succesvol is – actief uitbreiding. Het blijft onduidelijk hoeveel van de 988 LGBTQ+-aannemers (van wie velen op afstand werken in plaats van vanuit een regionaal kantoor) bij Trevor zullen blijven of met succes zullen worden overgeplaatst.
Aannemers zijn niet de enige arbeiders die onder druk staan bij The Trevor Project. Hoewel Menon dat benadrukte Hen dat de ontslagen 988-adviseurs geen werknemers zijn, zullen sommige Trevor Project-medewerkers nog steeds op zoek moeten naar een nieuw optreden. In een blogpost van 23 juni schreef het leiderschap dat de organisatie de komende maand 'ons personeelsbestand zal inkrimpen'. 'Dit is een zeer moeilijke beslissing', luidt de post, die de schuld geeft aan 'een zwak economisch klimaat' na 'meerdere jaren van snelle groei en evenredige financiële steun'.
'Dit zal geen afbreuk doen aan de kwaliteit of levering van onze levensreddende crisisdiensten', vervolgde het leiderschap. “In het licht van dit moeilijke moment zijn we, zoals altijd, onwrikbaar in onze toewijding aan Trevors missie om een einde te maken aan zelfmoord onder LGBTQ-jongeren. En om onze missie vooruit te helpen, moeten we zorgen voor een duurzame toekomst voor onze organisatie.”
Deze abrupte aankondiging van personeelsontslagen komt niet lang na de arbeiders gestemd om zich te verenigen in april, de oprichting van Friends of Trevor United om terug te dringen tegen wat enkele van zijn leden beweert een 'giftige' en 'schadelijke' werkomgeving is. Trevor-medewerkers vertelden het Zonde in maart bood dat leiderschap weinig transparantie en luisterde niet naar de feedback van hun crisisadviseurs, waardoor velen opbrandden te midden van een stortvloed aan intimidatie en beledigende grappen zonder steun van bovenaf. In november vorig jaar, voormalig CEO van Trevor Project Amit Paley werd uit de organisatie ontslagen vanwege wat de raad van bestuur 'zorgen over het welzijn op de werkplek' noemde.
Eén ding is zeker niet behulpzaam zijn in deze situatie is meer administratief vingerwijzen zonder daadwerkelijke actie. Bureaucratische inefficiëntie heeft kritieke eerstelijnsgezondheidswerkers in gevaar gebracht; ongeacht wie deze (zeer kwetsbare) bal heeft laten vallen, iemand kan maar beter de leiding nemen en hem weer oppakken.