Waarom we op zoek zijn naar de eerste Trans-regisseur die genomineerd is voor een Oscar

sterk eiland , de veelgeprezen documentaire van de voor een Oscar genomineerde transgender-filmmaker Yance Ford, vertelt het korte leven van Fords broer, William, die in 1992 op 24-jarige leeftijd werd vermoord door een blanke man. Een zeer persoonlijke film, sterk eiland onderzoekt de pijn waarmee Fords familie en vrienden rekening hebben moeten houden in de nasleep van het verlies van een geliefde en in het omgaan met Amerika's gebroken strafrechtsysteem.

De 45-jarige Ford begon de basis te leggen voor sterk eiland 15 jaar na de dood van zijn broer, en nog eens 10 jaar bezig met het maken van de film, die onlangs drie prijzen won op de Cinema Eye Honours . De jaren van toewijding en emotionele verkenning die in het filmmaakproces zijn gestoken, hebben geleid tot een documentaire die krachtig en hard nodig is. Voor zijn grote avond bij de Oscars, spraken we met Ford over het werk en het hart dat in het maken ging zitten sterk eiland , stereotypen over zwart bewustzijn en verdriet, en hoe het voelt om de first out trans director genomineerd voor een Academy Award .

Je hebt deze ontroerende film gemaakt die het verhaal van je broer vertelt, terwijl jouw verhaal zich tegelijkertijd afspeelt. Hoe voelt het om dit moment nu te hebben?

Het is ongeloofelijk. Genomineerd worden voor een Oscar is zoiets als... ik weet niet eens welke metafoor ik moet gebruiken. Het is gewoon een ongelooflijke ervaring. Er zijn legendarische filmmakers die ik bewonder die niet zijn genomineerd voor een Academy Award. Om hier na 10 jaar voor deze film te zijn, is een ongelooflijke bevestiging van de kwaliteit van het werk en de toewijding en het talent dat samenkwam om dit moment te bereiken. Dus, punt uit, genomineerd zijn voor een Academy Award is een eer.

Omdat ik de eerste openlijk transregisseur ben die is genomineerd voor een Academy Award, is mijn focus tweeledig. Gewoon op de rode loper verschijnen als wie ik altijd ben geweest, is zo belangrijk. Er zullen zoveel meer queer kinderen kijken vanwege mijn nominatie en ik wil dat ze me zien met opgeheven hoofd, zelfverzekerd en niet verontschuldigend in wie ik ben op het tapijt [naast] allerlei andere mensen. Ik ben blij een voorbeeld te zijn.

Wat volwassenen betreft, wil ik ze eraan herinneren dat trans zijn niet nieuw is - het is gewoon nieuw voor jou. De volwassenen, ze hebben mijn voorbeeld niet zozeer nodig als wel om onze aanwezigheid te erkennen en dan terug te kunnen keren naar gesprekken over ons strafrechtsysteem. Ik kan beide gesprekken [over trans-zichtbaarheid en hervorming van het strafrechtelijk systeem] tegelijkertijd voeren. Ze sluiten elkaar niet uit.

Heb je een verschil opgemerkt tussen de manier waarop een blank publiek en een gekleurd publiek op de film reageren?

Ik denk dat er een universeel begrip en ervaring is van intergenerationeel trauma, zelfs als het op verschillende manieren wordt ervaren. De mensen in het publiek bedanken me meestal voor het maken van deze film die in wezen duidelijk maakt dat mensen [deze problemen] niet verzinnen. In deze tijd van al dit gegevenskraken, zullen mensen actief ontkennen dat er raciale vooroordelen zijn in ons strafrechtsysteem. Ik denk dat sommige blanken deze film in gingen met de gedachte dat ik William probeerde af te schilderen als het perfecte slachtoffer. Ik denk dat over de hele linie het blanke publiek weg is van deze film en begrijpt dat ondanks alle heroïsche dingen die mijn broer deed - ondanks al zijn ambities om wetshandhaver te worden - dat er een standaard van perfectie is die zwarte mensen moeten bezetten om niet de schuld te krijgen van hun eigen ondergang. Dat is denk ik de meest voorkomende reactie van een blank publiek.

Er waren zoveel lagen voor je broer - in sterk eiland , je deelde zijn menselijkheid, de persoon die hij was en zijn emotionele ruimte met het publiek. Het voelde alsof het onrecht van zijn dood niet centraal stond in wie hij was, maar een deel van zijn verhaal. Zijn middelpunt was zijn familie en de ruimte die hij achterliet.

Ik denk dat in documentaire films over zelfverdedigingsstrafzaken het zwarte slachtoffer of slachtoffer van kleur bijna altijd wordt gereduceerd tot een eendimensionaal personage. Ze worden bijna altijd gereduceerd tot alleen wat ze deden op het moment voorafgaand aan hun dood. Een van de dingen die echt belangrijk was voor sterk eiland om te doen was om William te reconstrueren zoals hij was in het leven - een complexe maar gewone 24-jarige. Het belang om te begrijpen wie William was en om de tijd te nemen om te onthullen wie hij was, is dat je tegen het einde van de film de rechercheurs echt niet [gelooft] als ze zeggen dat ze geen middel onbeproefd hebben gelaten. Er is een hele reeks vragen die in het geval van mijn broer niet werden nagestreefd. En als je die vragen stelt, kom je op een heel persoon. Je kunt niet op een ander punt aankomen.

De film besteedde veel tijd aan het construeren van het karakter van je broer en het deconstrueren van de pijn van je moeder. Hoe heb je je als broer en zoon op zo'n onderneming voorbereid?

Mijn broer was al 15 jaar dood toen ik deze film begon te maken. Dus het was 15 [jaren] geweest om er niet over te praten, en toen voelde het alsof we er allemaal echt over wilden praten. Toen ik mijn moeder vroeg om voor een interview te gaan zitten, zei ze altijd ja. Elke persoon in de film zei ja de eerste keer [ik vroeg]. Ik denk dat dat een indicatie was dat ze allemaal een verhaal te vertellen hadden; dat ze een getuigenis moesten geven dat ze niet konden geven op het moment van de dood van mijn broer.

Ik hoefde me niet zozeer voor te bereiden op het maken van de film als wel het stellen van de vragen. Het ging niet zozeer om het uitpakken van het verdriet van mijn moeder, maar om het laten zien dat ze ondanks haar verdriet een duidelijk en nauwkeurig begrip had van wat er aan de hand was. Een deel van wat ik van plan was te doen, was terugdringen tegen dit stereotype van de trieste zwarte vrouw, of het stereotype dat we alleen in deze plaats van verdriet leven en er nooit uit komen. Ik denk dat onze samenleving ervan uitgaat dat zwarte mensen niet bewust zijn; dat we geen actieve sociaal-politieke analyse hebben van de omstandigheden van onze eigen onderdrukking – met name als reactie op het strafrechtsysteem. In feite kunnen zwarte mensen het strafrechtsysteem en zijn fouten en wat het moet worden hervormd beter dan wie dan ook analyseren, omdat dit altijd op zwarte mensen is beland. Het verdriet van mijn moeder is ondergeschikt aan haar analyse, en eerlijk gezegd aan haar woede.

Je broer belde je om je te vertellen over een woordenwisseling die hij had in de autowinkel, waar hij later werd vermoord, een maand voor zijn moord. In de film zei je dat je dat telefoongesprek wilde delen omdat je je verantwoordelijk voelde. Kun je daar een beetje over praten?

Het punt van zo open zijn over dat telefoontje is dat ik denk dat het een bijzondere last is voor jonge mensen van kleur om volwassen inzicht te hebben in situaties waarin ze nog niet volwassen zijn. Toen ik als volwassene mijn spijt betuigde, was het over het feit dat mijn 19-jarige zelf niet inzag dat er levensgevaar in deze situatie kon schuilen; dat iemands leven in gevaar zou kunnen zijn, of zou kunnen eindigen. Dat telefoontje zal altijd iets zijn waarop ik wou dat ik anders had gereageerd, omdat die verwachting [een volwassen begrip van de wereld te hebben] nog steeds wordt opgelegd aan mensen van kleur, ongeacht hun leeftijd.

Tegelijkertijd koester ik dat telefoontje, omdat mijn broer me belde. Dat telefoontje was een echte bevestiging dat hij wist wie ik was, en dat is mij ook heel dierbaar.

Dit interview is voor de duidelijkheid bewerkt en ingekort.

Tiq Milaan is een journalist, spreker en consultant wiens werk is verschenen op Mic, Buzzfeed, NBC en CNN. Hij is de mede-oprichter van Milan Media Arts Productions - een contentcreatie- en adviesbureau dat zich toelegt op het creëren van verhalen over queer mensen en hun bondgenoten.