Waarom we Stan Ethan: de ECHTE held van liefde, Simon

Dit artikel bevat spoilers voor de film Love, Simon.

Ik wou dat hij het ze niet zo gemakkelijk zou maken, mompelt Simon tegen zijn vrienden als ze getuige zijn van de pestkoppen van Ethan op weg naar school.

Op dit punt in Liefs, Simon , de jonge volwassen dramedy in de bioscoop deze vrijdag, we weten al dat Simon in de kast zit, en doodsbang om te bederven wat hij zijn volkomen, volkomen normale leven noemt door uit de kast te komen. Ethan, een zichtbaar queer - en out - kind met een donkere huid, een schouderlange bob en een flare voor smaakvolle truien, heeft niet het voorrecht van Simon om op te gaan in andere kinderen. Wat hij wel heeft, is het evenwicht van Naomi Campbell, de moed om zichzelf te zijn en zakken vol zieke brandwonden voor onwetende middelbare schooltrollen. En omdat hij elk deel van zichzelf omarmt zonder zich te verontschuldigen, is Ethan, gespeeld door scene-stealer Clark Moore, het echte queer-rolmodel van Liefs, Simon.

In de openingsvoice-over van de film vertelt Simon dat hij net als jij is, zichzelf omlijst als een soort Every Kid uit Anytown, VS. Zoals belichaamd door een charmante Nick Robinson, is hij blank (natuurlijk), welvarend en behoorlijk rechtlijnig - een niet-bedreigend toegangspunt voor het reguliere publiek om mee te voelen met de beproevingen van het uitkomen in de adolescentie. Hij heeft zelfs hartverscheurende ouders (gespeeld door Jennifer Garner en Josh Duhamel) voor de volwassenen in de menigte. Het enige dat ontbreekt, is een wit houten hek rond de droom van de familie Spier.

Met andere woorden, Simon is de leerboekdefinitie van een modelminderheid. Hij wil niet anders zijn; hij beschouwt zijn leven als perfect zoals het is, minus één enorm geheim, zoals hij het uitdrukt. Of het coming-outverhaal van Simon lijkt op iemands echte leven, lijkt nauwelijks het punt; dit is een film over puberale queerness die Netflix zou kunnen aanbevelen aan fans van 13 op weg naar de 30 of De fout in onze sterren . Gebaseerd op Becky Albertalli's YA-roman en geregisseerd door Greg Berlanti, de productieve Hollywood-producer die aan het hoofd stond van het genre van D awson's Creek naar Riverdale , Liefs, Simon is pure middelbare school romcom. (Berlanti's homo-romcom uit 2000, The Broken Hearts Club , blijft een klassieker voor een eerdere generatie.)

Ethan en Simon uit

Ben Rothstein/20th Century Fox

En daar is er valt iets te zeggen voor het isoleren van Simons seksualiteit als zijn enige verschilpunt, om de beproevingen van coming-out te benadrukken als homo zijn iets is dat je geloofwaardig kunt verbergen. Zelfs Simons geïnternaliseerde homofobie, zoals blijkt uit zijn houding ten opzichte van Ethan, zal herkenbaar zijn voor iedereen die een deel van hun identiteit heeft onderdrukt waarvan ze hebben geleerd dat het minder is dan. Wanneer Simon zich voorstelt hoeveel meer hij zich op zijn gemak zal voelen om homo te zijn op de universiteit, vindt een fantasiescène op Whitney Houston's I Wanna Dance With Somebody de muren van zijn slaapzaal beplakt met homo-iconen van Whitney tot Audrey Hepburn, en een zwerm klasgenoten uitgedost in trots vlagkleuren dansen hun weg naar de quad met Simon met tegenzin op sleeptouw. Nou, misschien niet Dat homo, zegt hij.

De grap lijkt te zijn dat niet elke homoseksuele man Judy Garland stans of eyeliner draagt ​​naar de les. En dat is natuurlijk waar, maar Simons aarzeling om zich aan te sluiten bij de homocultuur of zijn plaats daarin te erkennen, is een teken van hoe ver hij moet gaan om zichzelf echt te accepteren - en zijn fixatie op normaal zijn los te laten. Nadat Simon online is uitgelachen aan zijn klasgenoten, vraagt ​​Ethan zich af waarom Simon hem niet heeft verteld dat hij homo is, aangezien hij de enige andere jongen op school is. Ik dacht dat we niet veel gemeen hadden, zegt Simon. Hij heeft gelijk - Simon heeft veel in te halen.

Een flashback laat zien hoe Ethan uit de kast komt voor zijn beste vriendinnen, waarbij ze allemaal haar verbazing veinzen terwijl ze om hem heen op het schoolplein zaten. Het is de enige keer in de film dat de grap daadwerkelijk over Ethan gaat, omdat hij dacht dat hij iemand voor de gek hield door te geloven dat hij geen homo is. Wanneer pestkoppen hem proberen te pakken, gooit Ethan terloops de beste lachlijnen van de film weg - zoals op de tribunes bij een voetbalwedstrijd als hij vraagt: Mag ik wat hummus voor die babywortel?, verwijzend naar de micropenis van een stoere vent ( !). Het op die manier gebruiken van humor als verdedigingsmechanisme is precies het soort coping-strategie die je toepast als je je verschil niet verhult - en sluit veel beter aan bij de ervaring van veel queer-kinderen.

Hoe anders Ethan ervoor kiest om met zijn verschil om te gaan, het lijkt te werken. Behalve de beschimpingen van dezelfde paar mondademers - die de dramacoach ( Onzeker Natasha Rothwell) leest voor vuiligheid na een bijzonder gruwelijke stunt - Ethan lijkt eigenlijk te zijn genieten van zijn middelbare schoolervaring, wat meer is dan van veel kinderen, queer of niet, gezegd kan worden. Wanneer Simon karaoke drinkt op een Halloween-huisfeest, is Ethan daar met zijn kliek vriendinnen, die net als iedereen plezier heeft.

Simon vertelt Ethan later dat uitgaan altijd zo makkelijk voor je leek. 'Makkelijk?' Maak je een grapje? vraagt ​​Ethan, terwijl hij de uitdrukking op het gezicht van zijn moeder beschrijft wanneer ze tegen hun familieleden liegt over alle meisjes met wie hij aan het daten is. Door dit soort glimpen is het moeilijk om niet te wensen dat we Ethan in plaats daarvan zouden kunnen volgen, en horen hoe hij het vertrouwen opbouwde om zijn femme-presentatie te bezitten, vooral als een nerdy zwarte jongen met een gezin dat minder dan ondersteunend is. Zo'n verhaallijn zou op zoveel meer manieren directer kunnen spreken tot kinderen die zich buitenbeentjes en buitenstaanders voelen dan Simon, die alle andere voordelen heeft.

Je verdient alles wat je wilt, vertelt Simons moeder hem in tranen van hart tot hart nadat hij op kerstochtend naar zijn eigen familie komt. Ik verdien een geweldig liefdesverhaal, zegt Simon een paar scènes later in voice-over, terwijl hij de bevestiging van zijn moeder in recordtijd internaliseert. En dat is geweldig! Hij doet! Alles hebben - geweldige vrienden, een begripvolle familie en elk voorrecht dat de wereld een jonge, welvarende blanke jongen kan veroorloven - maakt hem niet minder iemand waard om dat alles mee te delen.

Maar weet je wie nog meer het verdient om geliefd en omarmd te worden om wie ze zijn? Ethan - en alle andere homojongens die met het soort tegenspoed te maken hebben gehad waar Simon niet eens van kan dromen, of het nu gaat om gekleurde mensen, te vrouwelijk of te stom om erbij te horen, kansarm, afgewezen door hun familie, of gewoon proberen erachter te komen wie ze in godsnaam willen zijn.

Liefs, Simon mag Ethan niet als romantisch leadmateriaal beschouwen, maar met zijn verdomde toewijding om zijn authentieke zelf te zijn, heeft Ethan liefde schoppen naar hem toe. Simon doet dat ook, maar hij zal moeten beginnen met van zichzelf te houden.

Naveen Kumar is een in New York woonachtige schrijver en redacteur die zich bezighoudt met entertainment, levensstijl en seks en relaties. Zijn werk verschijnt op VICE, Refinery29, GQ, The Daily Beast, NewNowNext, Entertainment Tonight en Towleroad, waar hij optreedt als theaterrecensent.