Rugby versus Amerikaans voetbal
Getty-afbeeldingen
Waarom American Football en rugby voor altijd met elkaar verbonden zijn
Dit weekend gaan de grootste evenementen met ovale ballen aan weerszijden van de Atlantische Oceaan van start. Zaterdag begint het grootste Rugby Union-toernooi van Europa, de RBS 6 Nations. Engeland, Ierland, Schotland, Wales, Frankrijk en Italië zullen het opnemen in een maand van hevige concurrentie. En zondag ziet New Orleans de Baltimore Ravens, San Francisco 49ers en Beyonce in Super Bowl XLVII.
De meesten van ons Britten zouden beweren dat rugby het moeilijkere spel is. Meer minimale vulling, geen valhelmen, terwijl ze aanhoudende klappen hebben die vergelijkbaar zijn met die van hun gewatteerde Amerikaanse tijdgenoten. Natuurlijk beweren 'voetbal'-liefhebbers dat hun sport verreweg de zwaardere sport is. Het simpele feit dat er is extra bescherming geeft spelers de licentie om harder tegen elkaar te botsen en teams hebben gespecialiseerde verdedigende en aanvallende spelers in dienst. Maar wat fans van de respectievelijke sporten misschien niet weten, is hoe de ene game is geëvolueerd van de andere. Beide hebben veel overeenkomsten, en het komt allemaal neer op hoe de ene sport uit de andere is ontstaan.
Volgens de legende werd rugby uitgevonden in 1823 toen leerling William Webb Ellis de bal ving tijdens een potje voetbal in de privé Rugby School van Engeland en ermee naar het doel van de oppositie rende, terwijl de andere ontevreden voetballers de achtervolging in gingen om hem te stoppen. Hoewel de authenticiteit van dit verhaal in twijfel werd getrokken, werd de Rugby Football Union opgericht in 1871. Het toeval wilde dat de eerste Amerikaanse rugbyclubs slechts een jaar later werden opgericht in de San Francisco Bay, die voornamelijk bestond uit Britse expats. En in 1876 werd de Intercollegiate Football Association gevormd door Yale, Harvard, Princeton en Colombia en een nieuwe set regels zorgde voor de vorming van het spel dat we nu kennen als American Football uit een variatie op de rugbyregels.
Natuurlijk waren en blijven er veel voor de hand liggende verschillen. Bij rugby mag de bal niet voorwaarts bewegen, behalve via de schoen van een speler, de diameters van de velden zijn verschillend, evenals de duur van het spel, de grootte van de teams en de puntentelling. Dan is er nog het geld: een commercial van 30 seconden tijdens de uitzending van het evenement kost maar liefst $ 4 miljoen.
Ga echter voorbij het kernverschil en je zult een reeks overeenkomsten ontdekken die verder gaan dan de wederzijdse evoluties van de sport, op het gebied van training, uitrusting en technologie.
Hoewel Amerikaanse voetbalspelers over het algemeen veel zwaardere vulling dragen om enorme schokken op de scrimmagelijn te absorberen, heeft rugby subtiel zijn voorbeeld gevolgd door sterkere en lichtere vulling aan te nemen naarmate het spel fysieker wordt. Lichtgewicht beschermende kleding gemaakt door fabrikanten als Adidas, Canterbury, Under Armour en Gilbert is nu gemeengoed. Omgekeerd, vóór de leeftijd van de helm, 70 jaar terugspoelen en American Football-spelers droegen lederen scrum-petten, de modernere lichtgewicht incarnaties van geventileerd schuim die momenteel populair zijn om hoofdletsel bij rugby te helpen voorkomen.
Twee activiteiten zijn belangrijker dan al het andere in beide sporten. Vangen en trappen. En de technologie die in elke sport wordt gebruikt, verschilt nauwelijks. Nu de voetbal met meer snelheid en over zowel korte als lange afstanden wordt gegooid, mogen catchers of ‘ontvangers’ in de NFL decennialang handschoenen met een hoge grip dragen om de bal te helpen plakken. En hoewel de snelheid en afstand van een rugbybal die wordt gepasseerd vaak langzamer is, maar van kortere afstanden, spelen reactietijd en vaardigheid een even grote rol. Zo dragen nu meer spelers handschoenen met ultra grip, die worden geleverd door rugbyspecialisten Gilbert en Canterbury.
Het schoeisel dat door de respectievelijke kickers wordt gebruikt, is ook bijna identiek. En met spiegelende vaardigheden zijn veel van de meest succesvolle kickers van rugby ofwel uitgeprobeerd of nauwgezet door NFL-teams. Jonny Wilkinson verzette zich tegen de verleiding van de dollar nadat hij zijn land in 2003 naar wereldbeker-glorie had geleid. Een NFL-bron werd destijds als volgt geciteerd; 'Kickers komen gewoon op en doen hun spullen. De enige manier waarop ze worden aangeraakt, is als ze het verprutsen. En Jonny verpest het niet. ' De geruchten deal? £ 6 miljoen per jaar.
Het zijn niet alleen de kickers die de succesvolle overstap van rugby naar American football hebben gemaakt. Haydn Smith, die speelde voor de in Londen gevestigde rugbyunie-outfit Saracens, realiseerde een jeugddroom toen hij in 2013 een contract kreeg om te spelen voor de New York Jets. Nadat Saracens hem had toegestaan een NFL bij te wonen, keerde Smith terug met een driejarig contract bij kwam tot stand toen de club van Smith hem toestond een NFL-rechtszaak bij te wonen en hij terugkeerde met een driejarige deal ter waarde van $ 355.000 per seizoen.
Hoewel American Football duidelijk eigenaar is van de ovale bal in de Verenigde Staten, heeft Rugby Union de afgelopen tien jaar geleidelijk aan zijn eigen Amerikaanse populariteit opgebouwd, zowel op universiteits- als op professioneel niveau. Het groeiende concurrentievermogen van de nationale kant van de VS getuigt van binnenlandse verbeteringen, terwijl de Sevens-kant één Carlin-eilanden heeft. AKA, de snelste man in rugby. Als een van de 40 beste sprinters op de 100 meter van het land, zou hij met zijn persoonlijk record van 10,13 seconden in de halve finale van de Olympische Spelen van 2012 staan. De 23-jarige begon pas in 2013 met rugby, maar ging al snel viraal toen een YouTube-clip (zie hieronder) waarin hij Sevens-tegenstanders decimeerde zich verspreidde. Hij wil nu zijn land vertegenwoordigen in Sevens wanneer de sport zijn debuut maakt op de Rio Games 2016.
Wat is de moeilijkere sport? Het hangt af van uw standpunt. Rugbyspelers moeten twee helften van 40 minuten doorstaan met slechts een pauze van 15 minuten tussen de helften, terwijl de American Footballers vier kwartieren van 15 minuten elk spelen met talloze spelonderbrekingen en gespecialiseerde verdedigende en aanvallende teams die dienovereenkomstig afwisselen. Het betekent dat rugbyspelers vaker moeten slaan en altijd in beweging zijn, terwijl hun Amerikaanse tegenhangers vaak betrokken zijn bij grotere botsingen, maar minder vaak.
Een ding is zeker, er staat een zwaar feestweekend voor de deur. Voor zowel de 6 Nations als de Super Bowl zullen pubs, clubs en bars aan beide zijden van de Atlantische Oceaan tot de nok toe gevuld zijn, wat betekent dat het niet alleen de spelers zijn die maandagochtend wakker worden met pijnlijke hoofden en pijnlijke lichamen. .