Rosemary Ketchum is klaar om golven te maken als de eerste trans-verkozen ambtenaar van West Virginia

Toen Rosemary Ketchum zich kandidaat stelde voor de gemeenteraad in het kleine stadje Wheeling, West Virginia, wist ze dat ze de kans had om de eerste openlijk transgender gekozen functionaris in de staat. Maar de oude gemeenschapsorganisator besteedde niet veel aandacht aan dat facet van haar kandidatuur.

Ik rende meer op kuilen en zwerfkatten dan een precedent te scheppen, vertelde Ketchum hen.

En zo won ze. Deze dinsdag versloeg Ketchum drie andere kandidaten en versloeg haar naaste concurrent met een kleine marge van 2% om haar zetel in de raad te claimen. De problemen waar Ketchum mee te maken had - zoals dakloosheid, infrastructuur en vertrouwen in de regering - blijven haar topprioriteit, maar aangezien nationale verkooppunten zoals CNN Om haar historische overwinning te benadrukken, hoopt de toekomstige wethouder dat haar verhaal kan helpen om de misvattingen van buitenaf over de Mountain State te corrigeren en de aandacht te vestigen op de LGBTQ+-gemeenschap.

Ik zie berichten op CNN over de race en [commentatoren] zeggen: 'Ik kan niet geloven dat dit in zo'n staat zou kunnen gebeuren', zei Ketchum. Maar in mijn ogen heb ik zoiets van: 'Ja, dit is helemaal logisch.'

Voor mij, voegde Ketchum eraan toe, is het: 'Waarom? kon niet is dit in West Virginia gebeurd?' En dat gebeurde ook!

Ketchum, geboren in Ohio uit arbeidersouders, verhuisde op de middelbare school naar Wheeling nadat een huisbrand haar gezin dwong om een ​​korte periode van dakloosheid door te maken. Na haar afstuderen maakte ze van Wheeling niet alleen haar thuis, maar zette ze zich in om het te verbeteren, door te werken voor en met organisaties als de Wheeling Human Rights Commission, de National Alliance on Mental Illness of Greater Wheeling en de American Civil Liberties Union of West Virginia.

Hoewel ik 10 jaar bezig was met organiseren en vriendschappen sluiten en organiseren, had ik niet dat soort 'hier geboren, hier opgegroeid, hier mijn kind gehad', zei Ketchum.

Ik heb heel lang gedacht dat ik echt een gemeenschapsorganisator voor het leven wilde zijn, zei Ketchum. Dit is mijn favoriete werk. Maar elke keer dat ik een obstakel tegenkwam, was dat obstakel meestal een gekozen functionaris.

Dus besloot Ketchum dat de meest effectieve manier om het obstakel uit de weg te ruimen, was om zelf een gekozen functionaris te worden: het is beter om ze te vervangen dan ze te overtuigen.

Van buitenaf gezien, lijkt het misschien alsof een transgendervrouw het moeilijk zou hebben om een ​​verkiezing in West Virginia te winnen. De staat heeft geen formele nationale bescherming tegen LGBTQ+ en de wetgever staat sinds 2015 onder Republikeinse controle, met een GOP-gouverneur – die Ketchum de facto Trump noemt – sinds 2018. Recente pogingen om de LGBTQ+-bescherming door te voeren hebben gefaald wissen de wetgeving en de Mensenrechtencampagne zegt dat de staat op het punt staat hoge prioriteit om fundamentele gelijkheid te bereiken.

Maar voorstanders van LGBTQ+ in de staat hebben aanzienlijke vooruitgang geboekt op lokaal niveau, door beperkte middelen te gebruiken om verordeningen aan te nemen die discriminatie op grond van seksuele geaardheid en genderidentiteit verbieden. Volgens de Bewegingsbevorderingsproject , 13 steden in West Virginia - waaronder Wheeling, waar Ketchum won - hebben nu dergelijke bescherming. Dat omvat de kleinste stad van het land die een LHBTQ+ non-discriminatieverordening heeft aangenomen: Thurmond, met een bevolking van vijf , vergeleken met de 26.771 van Wheeling.

Deze kleinschalige successen zijn geen toevalstreffers, zoals Ketchum weet uit haar ervaringen met het organiseren in de hele staat.

Ik denk dat hoe meer lokaal we gaan, hoe meer onze menselijkheid wordt geactiveerd en dat is gewoon logisch [omdat] we face-to-face zijn, we zijn van persoon tot persoon, zei Ketchum, die zegt dat ze talloze heeft ontmoet West Virginians die me later vertellen dat ik de eerste transgender ben die ze ooit hebben ontmoet. Vaak, voegde Ketchum eraan toe, is elk aanvankelijk ongemak of onhandigheid in die interacties meer het gevolg van onbekendheid dan van vooroordelen.

Nadat ze niet meer op hun hoede waren en we vrienden werden, zeiden ze tegen me: 'Ik wist niet hoe ik me moest gedragen of wat ik bij jou in de buurt moest zeggen', zei ze lachend. En ik zou zeggen: 'Oh mijn god! Ik ben geen monster! Wees gewoon normaal!'

Eerlijkheid West Virginia , de LGBTQ+-rechtenorganisatie van de staat en de drijvende kracht achter deze lokale verordeningen, ziet de historische overwinning van Ketchum als een mogelijk keerpunt voor transgender West Virginians op een bijzonder cruciaal moment.

Buiten hebben mensen moeite om te geloven dat er verandering op komst is, dat West Virginia een meer inclusieve plaats wordt, zei Fairness West Virginia Executive Director Andrew Schneider.

We hebben te veel transgender West Virginians onze staat zien verlaten, vertelde Andrew Schneider, uitvoerend directeur van Fairness West Virginia. hen . Ofwel [ze] gaan de schaduw in vanwege wat ze zien als een vijandige omgeving - of een omgeving die niet bevorderlijk is voor het bereiken van hun volledige potentieel en hun geluk - of om dezelfde reden verlaten ze West Virginia naar plaatsen die naar hun mening gastvrijer zullen zijn.

Er zijn gegevens die het gevoel van Schneider ondersteunen dat veel transgender-volwassenen het een uitdaging vinden om in West Virginia te blijven. Uit een onderzoek uit 2017, uitgevoerd door het Williams Institute van de UCLA, bleek dat West Virginia eigenlijk: heeft het hoogste percentage transgenderjongeren in het land, waar meer dan één procent van de tieners zich identificeert als transgender, vergeleken met 0,7 procent in het hele land. En toch de staat heeft geen vergelijkbaar hoog percentage van transvolwassenen: volgens het Williams Institute heeft het het 42e laagste percentage transvolwassenen in de natie.

Fairness West Virginia hoopt die ongelijkheid te verkleinen. Schneider is er trots op dat de kleine non-profitorganisatie, die bijna volledig in de staat wordt gefinancierd, heeft bijgedragen aan het verslaan van anti-LHBTQ+-wetten in 2015 en 2016 , en succesvol gelobbyd om het voor transgenders gemakkelijker te maken om de geslachtsmarkeringen van hun rijbewijs te wijzigen, en dat allemaal terwijl ze de lokale LGBTQ+-verboden voor non-discriminatie met een gestage clip passeren. Tijdens de COVID-19-quarantaine heeft een transgendermedewerker bij Fairness West Virginia Zoom-trainingen gegeven met honderden gezondheidswerkers in de staat, om hen te helpen leren hoe ze transgender medische zorg kunnen bieden.

Schneider gelooft dat West Virginia door dit werk geleidelijk een betere plek is geworden voor transgender West Virginians om te leven, maar hij weet dat een symbolische overwinning zoals die van Ketchum een ​​schot in de arm kan zijn voor een gemarginaliseerde bevolking.

Transgenderjongeren hebben nu een rolmodel, iemand die hen vertegenwoordigt in de regering - en ik ben van mening dat de overheid de volledige diversiteit van onze gemeenschap moet vertegenwoordigen', zei Schneider.

Ik denk dat het logisch is dat mensen Rosemary hebben gekozen omdat ze niet alleen zo'n medelevend persoon is die een geweldige ambtenaar zal zijn, maar ze zal nu ook iemand zijn naar wie die kinderen kunnen opkijken, zei hij. hen . Transgenderjongeren hebben nu een rolmodel, iemand die hen vertegenwoordigt in de regering - en ik ben van mening dat de overheid de volledige diversiteit van onze gemeenschap moet vertegenwoordigen.

De overwinning van Ketchum lijkt hoop te bieden dat transgenderjongeren meer kunnen doen dan alleen in West Virginia blijven; ze kunnen het ook helpen leiden. De aantredende wethouder was aanvankelijk bang dat haar genderidentiteit een probleem zou worden voor haar campagne, maar die angst is nooit uitgekomen.

Ik was vooral bezorgd dat dat hier lokaal een probleem was, zei Ketchum. Ik denk niet dat het zo was. Misschien was het dat wel en was ik me er niet van bewust.

Ondanks dat ze bijna 10 jaar in Wheeling heeft gewoond en gewerkt – de middelbare school afgemaakt en daar afstudeerde – maakte Ketchum zich uiteindelijk meer zorgen over de kiezers die haar accepteerden als een West Virginian dan dat haar LGBTQ+-identiteit een effect had op de verkiezingen.

Omdat ik hier niet ben opgegroeid, omdat ik niet met iedereen naar de middelbare school ging, [en] omdat mijn familie hier geen naam heeft, is dat een obstakel in een klein stadje in de VS, zei ze tegen me. hen . Hoewel ik 10 jaar bezig was met organiseren en vriendschappen sluiten en organiseren, had ik niet dat soort 'hier geboren, hier opgegroeid, hier mijn kind gehad'.

Dat was een obstakel dat ik echt moest overwinnen en zelfs op de verkiezingsavond dacht ik: dat is het waarschijnlijk. Als ik verlies, is het dat ik niet hard genoeg heb geprobeerd om in de gemeenschap te komen,’ voegde ze eraan toe. Dat was mijn grootste angst.

Nu Ketchum heeft bewezen dat transgender West Virginians kunnen winnen, zouden er in haar kielzog nog meer kandidaten kunnen opduiken. Op landelijke schaal hebben we dit effect eerder gezien. Na Danica Roem werd de eerste openlijk transgender persoon die in 2017 werd gekozen in een staatswetgever, drie transgender vrouwen won Democratische primaire notaties in spraakmakende races volgend jaar. Volgens het Victory Fund, dat zich inzet voor de verkiezing van LGBTQ+-mensen - en dat Ketchum onderschrijft - zijn er: nu 27 gekozen transgenderfunctionarissen in het land , in vergelijking met alleen zes voorafgaand aan de overwinning van Roem,

Het is in politieke zin beangstigend om nu in West Virginia te zijn, maar ik denk dat we de meest vruchtbare grond voor verandering in het hele land hebben, zei Ketchum.

Jack Carbasho, voorzitter en oprichter van Ohio Valley Pride , dat Wheeling bedient, hoopt dat de overwinning van Ketchum de LGBTQ+-gemeenschap nieuwe energie kan geven. Het is geweldig omdat het helpt om de stad Wheeling samen met de staat vooruit te helpen, zei hij.

Carbasho ontmoette Ketchum in 2017, hetzelfde jaar dat hij Ohio Valley Pride oprichtte en organiseerde zijn eerste Pride-festival. Het viel hem op hoe gelukkig Ketchum was en hoe snel ze een vaste waarde in de stad werd. Drie jaar later blijft Ohio Valley Pride zijn jaarlijkse festival houden, maar heeft het nog steeds moeite om voet aan de grond te krijgen.

Het ontbreekt ons aan middelen en informatie op dit gebied, vertelde hij hen. Voordat we een paar homobars hadden, hebben we er nu geen. Je moet een uur naar Pittsburgh. Er is niets in dit gebied. We zijn begonnen met [Ohio Valley Pride] en we zijn de enige hier.

Carbasho voelt zich optimistisch naarmate de zomer nadert, grotendeels dankzij de overwinning van Ketchum. Nu begint het op te fleuren en ik denk dat het behalen van deze overwinning Rosemary zal helpen om de stad op te frissen, zei hij.

Op nationaal niveau hoopt Schneider dat de overwinning van Ketchum buitenstaanders helpt hun vooroordelen over West Virginia opnieuw te evalueren. Zijn organisatie zamelt bijna uitsluitend in-state in, omdat mensen van buitenaf moeite hebben te geloven dat er verandering op komst is, dat West Virginia een meer inclusieve plaats wordt.

Het is jammer dat mensen buiten deze staat zo'n negatief beeld hebben van onze mooie staat en het potentieel dat we hier hebben, voegde hij eraan toe. Kun je je voorstellen hoeveel gemakkelijker het zou zijn als we landelijke steun zouden krijgen om ons personeelsbestand uit te breiden en ons werk uit te breiden? In plaats daarvan moeten we het zelf doen om het te bewijzen.

Maar terwijl de overwinning van Ketchum de LGBTQ+-gemeenschap in West Virginia in vuur en vlam zet, kijkt ze ernaar uit om aan het werk te gaan nadat ze in juli haar zetel heeft ingenomen. Haar topprioriteit: het herstellen van een vertrouwen in de overheid dat volgens haar in de hele staat is geschonden.

Nu ze gewonnen heeft, wil Ketchum blijven bewijzen wat mogelijk is.

Het is in politieke zin beangstigend om nu in West Virginia te zijn, zei ze, maar ik denk dat we overal in het land de meest vruchtbare grond voor verandering hebben.


Meer leuke verhalen van hen.