Queer Nigerianen staan ​​erop dat hun leven ertoe doet bij #EndSARS-protesten

Stanley Chukwuemeka, een 23-jarige studente, verzamelde zich op 14 oktober met medeleden van de Nigeriaanse LGBTQ+-gemeenschap voor #EndSARS toen ze werden aangesproken door drie andere demonstranten. Anderen zagen tijdens de bijeenkomst in Enugu, een weelderige stad in het zuiden van Nigeria, hun posters, die waren versierd met de hashtags #QueerLivesMatter en #QueerNigerianLivesMatter, als een poging om het protest te kapen en het te coöpteren als een oproep tot queer-bevrijding.

De drie mannen waren specifiek gericht op Chukwuemeka, zoals hij zich herinnerde. Ik had een plakkaat met de tekst 'queer lives matter' en ik chantte de woorden, maar deze drie jongens kwamen achter me en begonnen mijn [stappen] na te bootsen, vertelt hij hen. via een WhatsApp-chat, waarbij ze opmerkten dat ze van plan waren zijn verwijfdheid te bespotten. Een van hen begon ‘end homo’ tegen me te schreeuwen.

Chukwuemeka probeerde niet te reageren, maar het negeren van hen schrikte zijn aanvaller niet af, zegt hij. Hij werd gewelddadig, begon me te bedreigen en body shaming, vervolgt hij. Hij probeerde me zelfs te slaan, maar zijn vrienden en mijn vrienden hielden hem tegen.

Vreemde Nigerianen hebben hun stem uitgeleend om een ​​einde te maken aan het politiegeweld en zijn massaal opgekomen bij protesten in de grootste steden van het land, waaronder Abuja, Lagos, Enugu en Warri. Maar net als Chukwuemeka in Enugu, werden ze vaak geconfronteerd met vijandigheid en homofobie.

Tochukwu Ukeje

Het einddoel van de gedecentraliseerde #EndSARS-beweging is om de regering te dwingen de Special Anti-Robbery Squad (SARS), een controversiële, malafide politie-eenheid, te sluiten. aanvankelijk opgericht om de overvallen te beteugelen het terroriseren van Lagos en Zuid-Nigeria in de jaren '90, SARS is berucht geworden om brutaliseren en afpersen van geld van jonge Nigerianen van wie de misdaden naar verluidt zijn opgenomen tatoeages hebben , hun haar in dreadlocks dragen, of rijden in een flitsende auto . De politie associeert deze kenmerken met criminelen en oplichters, zoals Amnesty International Nigeria heeft gemeld , en personen dienovereenkomstig te profileren zonder bewijs van enig vergrijp.

SARS-officieren zijn naar verluidt ook betrokken geweest bij buitengerechtelijke executies, wat vaak het gevolg is van intimidatie van hun slachtoffers of die niet rijk genoeg zijn naar tevredenheid worden afgeperst.

De landelijke protesten werden getriggerd door video , die op 3 oktober online opdook, van een jonge man, later geïdentificeerd als Joshua Ambrose, die uit een rijdend voertuig werd gegooid door agenten van de SARS-eenheid in Ughelli, een klein plattelandsstadje in het zuiden van Nigeria. Het leidde tot wijdverbreide verontwaardiging en verhuisden Nigeriaanse Afrobeats-muzikanten Runtown en Falz naar doe mee aan de vreedzame mars tegen SARS , die dagen later in Lagos plaatsvond. Lagosianen kwamen massaal op voor dit protest en marcheerden door de straten terwijl ze één enkele zin schreeuwden: End SARS.

Die eerste demonstratie mondde uit in een landelijk protest dat sindsdien internationaal momentum heeft gekregen en beroemdheden als Viola Davis , Beyoncé , Rihanna , en Lewis hamilton om hun stem te geven aan de oproep.

Dit zijn echter niet de eerste End SARS-protesten. Protesten om de eenheid te laten ontbinden gaan terug tot 2010 , maar ze kregen allemaal flauwe reacties van de regering. De regering bewees lippendienst aan deze oproepen en bood in ruil daarvoor holle verklaringen aan waarin ambtenaren ten onrechte beweerde de eenheid te hebben hervormd of ontbonden , maar tot deze maand bleven SARS-agenten door de straten zwerven, wat chaos veroorzaakte in het leven van veel jonge Nigerianen en hun families.

Ik vind dat we ook een stem moeten hebben om onze eigen verhalen te vertellen over wreedheid in de handen van SARS, vertelt Emmanuel hen. , eraan toevoegend dat LHBTQ+-activisten worden onderdrukt in een strijd tegen onderdrukking.'

Vorige maand nog, Ifeoma Abugu, een recent afgestudeerde, was naar verluidt opgehaald in het appartement van haar verloofde in Abuja, de hoofdstad van het land, door SARS-agenten die op zoek waren naar haar verloofde, die niet aanwezig was. Abugu werd kort daarna naar een nabijgelegen ziekenhuis gestuurd, waar ze dood werd gemeld bij aankomst, volgens de BBC. SARS-agenten ontkenden haar arrestatie en beweerden haar dood te hebben gevonden in het appartement van haar geliefde. Noch de familie van Abugu, noch haar juridische vertegenwoordiging geloofde deze bewering om waar te zijn, maar voel in plaats daarvan vals spel.

Verhalen als deze zijn er in overvloed, en ze hebben de Nigeriaanse jeugd ertoe aangezet onverbiddelijk te blijven in de oproep tot beslissende actie: een einde aan de politie-eenheid, een hervorming van de Nigeriaanse politie, en gerechtigheid en schadevergoeding voor families van de slachtoffers van politiegeweld.

Matthew Blaise, een LGBTQ+-rechtenactivist, aarzelde niet om zijn stem te geven aan de zaak omdat hij zegt dat hij ook het doelwit is van de politie. Hij zegt dat hij op een vrijdag in juli op weg was om samen met zijn vrienden te picknicken op het strand toen politieagenten hem arresteerden. Zijn misdaad? Ze zeiden dat ik me gedroeg als een vrouw en [er uitzag] homo, vertelt Blaise hen . Gedurende het uur dat hij werd vastgehouden, zei Blaise dat de politie aan zijn haar trok en aan zijn oorbellen trok, allemaal in een poging hem zijn telefoon voor hen te laten ontgrendelen. Een dreigde me achter tralies op te sluiten en gevangenen me te laten verkrachten, voegt hij eraan toe.

Dergelijke arrestaties, die zijn zeer gebruikelijk in Nigeria , zijn het resultaat van het zeer conservatieve, homofobe rechtssysteem van het land. In 2014, de voormalige president, Goodluck Ebele Jonathan, ondertekende de wet op het homohuwelijk (verbod) , die niet alleen huwelijksgelijkheid verbiedt, maar ook elke vorm van seksuele relatie tussen mensen van hetzelfde geslacht strafbaar stelt. Veroordelingen op grond van het statuut zijn strafbaar met maximaal 14 jaar gevangenisstraf, hoewel een zaak tegen 47 mannen gearresteerd bij een politie-inval in 2018 in een hotel in Lagos werd onlangs ontslagen.

In de 12 staten in het overwegend islamitische noorden van Nigeria waar de sharia wordt toegepast , is homoseksualiteit een doodstraf.

Hoewel de formulering van de zes jaar oude wet specifiek homoseksuele relaties strafbaar stelt, wordt het vaak gebruikt als voorwendsel om om vrijwel elke reden de queergemeenschap in Nigeria aan te vallen. Veel homo's worden door de politie gecontroleerd omdat ze er homoseksueel uitzien, zoals de socialemedia-persoonlijkheid James Brown, die zijn stem leent aan de #EndSARS-campagne. Hij geclaimd in een video die snel viraal ging eerder deze maand dat hij door SARS werd geslagen omdat hij make-up droeg en zijn nagels had gelakt.

Tochukwu Ukeje

Chukwuemeka beweert ondertussen dat hij ooit werd gearresteerd nadat de vriendin van een SARS-agent, die toevallig zijn buurman was, zijn seksuele geaardheid bij de politie had gemeld. Chukwuemeka werd vijf uur lang opgesloten terwijl de autoriteiten naar verluidt zijn telefoon doorzochten op zoek naar queer-inhoud. Ze hielden me in een cel om mijn telefoon te doorzoeken, zegt hij. Het was een traumatische ervaring.

Officieren probeerden naar verluidt ook geld van hem af te persen, maar toen ze de bankrekening van Chukwuemeka controleerden, ontdekten ze dat er niets op stond. Om hem te straffen, dwongen ze Chukwuemeka om zijn appartement te verlaten, zegt hij, en noemde hem een ​​schande voor de mensheid.

Maar Chukwuemeka's ervaring bij de #EndSARS-protesten geeft aan dat homo's niet alleen intimidatie en wreedheid ervaren door de politie. Amara, beter bekend als Amara, de lesbienne, vlogt over de protesten in Abuja op haar YouTube-kanaal en zei zij en haar vrienden werden verbaal aangeklaagd voor het voeren van een regenboogvlag. De mannen die hen berispten, zouden hun pro-LHBTQ+-posters scheurden en eisten dat ze het evenement zouden verlaten.

Victor Emmanuel, een openlijk homoseksuele man en een opkomende YouTuber in Nigeria, deelde een zeer vergelijkbaar verhaal: hij zegt dat homo's werden bespot en beschimpt tijdens de protesten in Enugu in een poging hen aan te zetten tot geweld. Bij één gelegenheid werd hen gevraagd te stoppen met zwaaien met hun protestborden, en toen ze weigerden, werden ook zij verbaal aangevallen. Andere demonstranten zouden hen ook hebben verteld dat de gezangen van hun queer levens er toe deden de #EndSARS-campagne afleidde.

Emmanuel is het daar niet mee eens. Ik vind dat we ook een stem moeten hebben om onze eigen verhalen te vertellen over wreedheid in de handen van SARS, vertelt hij hen. , eraan toevoegend dat LGBTQ+-activisten worden onderdrukt in een strijd tegen onderdrukking.

Vanwege de vijandelijkheden in het hele land moest Blaise middelen bijeenbrengen om ervoor te zorgen dat homo's worden beschermd terwijl ze demonstreren. Hij en zijn team zorgden voor voedsel, tijdelijk onderdak, medische zorg en veiligheid met fondsen die waren geschonken door leden van de LGBTQ+-gemeenschap en hun bondgenoten.

De donaties hebben geholpen, zegt hij. Vanwege de discriminatie werd het belangrijk om speciale fondsen te verstrekken die tegemoet kwamen aan de behoeften van queer mensen bij de protesten.

Bij een van de allereerste protesten marcheerde Blaise door de straten van Lagos tegen de brandende zon in een crop-top en trainingsbroek; terwijl hij een handwaaier en een waterfles vasthield, zong hij queer life matter met luide stem, ondanks de lege blikken van andere demonstranten. Een vriend filmde hem tijdens de processie, en de video is geüpload naar zijn Twitter-account . Het is sindsdien meer dan drie miljoen keer bekeken.

Ik kan niet voorspellen of deze woede zal worden gebruikt om de anti-homowetten te bestrijden. Ik weet alleen dat we een revolutie meemaken - en homo's trekken zich niet terug', zegt Blaise.

Blaise is bemoedigd dat zijn video andere queer mensen aanmoedigde om naar buiten te komen en hun stem te versterken in de strijd tegen politiegeweld, maar hij zegt dat hij niet het gevoel heeft dat hij de beweging verdedigde. Ik voel me helemaal geen kampioen, zegt hij. Nigeriaanse homo's zijn veerkrachtig en ik heb geleerd om met ze te blijven vechten.

Blaise weet niet zeker of de veerkracht die homo's tonen tijdens de protesten, zelfs ondanks de pesterijen waarmee ze te maken hebben gehad, een indicatie is dat ze klaar zijn om te vechten voor de intrekking van de anti-homowetten van het land. Het is ook onduidelijk of dat soort hervorming zelfs mogelijk is onder de huidige regering, die vastbesloten is het onderdrukken van de activiteiten van de pers en de vrijheid van meningsuiting.

Blaise weet echter dat de #EndSARS-protesten hebben aangetoond dat de jongeren boos zijn [en] homo's bozer. Ik kan niet voorspellen of deze woede zal worden gebruikt om de anti-homowetten te bestrijden, zegt Blaise. Alles wat ik weet is dat we een revolutie meemaken - en homo's trekken zich niet terug.