Geen Sesso gedood NYFW. Nu zijn ze klaar voor wereldwijde erkenning

Het voelt als een lange tijd, maar het voelt ook als het juiste moment, vertelt Pierre Davis, de hoofdontwerper van het in Los Angeles gevestigde modelabel No Sesso, me de dag voordat ze de eerste officiële collectie van het merk zal presenteren voor New York Fashion Week. Gekleed in een oversized zwarte trui en joggingbroek, ontmoeten zij en de creatief directeur van het merk, Arin Hayes, me in een grotendeels leeg café in Pier59 Studios - de ruimte aan het water waar de meeste modeshows van deze week plaatsvinden, inclusief die van hen' - kort na het afronden van de laatste walkthrough voor hun show. Ze leken allebei verrassend kalm, aangezien ze nog geen 24 uur verwijderd waren van de monumentale vertoning van maandag, maar ze verzekerden me dat ze zich niet bepaald rustig voelden. Ik ben een ontwerper en als ontwerper is er altijd druk, grapt Davis. Hayes was het daarmee eens.

Behalve dat het de eerste van het merk is op NYFW, maakt de presentatie van Davis de eerste trans vrouw om op de officiële CFDA-kalender te tonen. Het is natuurlijk een enorm moment, maar trouw aan het ethos van haar merk, is Davis meer enthousiast over wat het betekent voor haar gemeenschap in het algemeen. No Sesso heeft het altijd tot hun missie gemaakt om de stemmen van queer en transgenders van kleur te ondersteunen en te verheffen, of het nu gaat om het casten van diverse modellen voor shows en hoofdartikelen of door het talent dat ze ervoor kiezen te boeken voor hun populaire, genre-pushende feesten. Voor het merk om die mentaliteit naar een platform als New York Fashion Week te brengen, is een groot probleem, en het is een enorme sprong vanaf de oorsprong van het merk in 2015, toen Davis nog steeds kunstshows deed met kleding die kunstwerken waren, en ze in galerijen liet zien in LA.

Een model loopt over de landingsbaan bij de

JOHANNES EISELE/Getty Images

Pierre en Arin ontmoetten elkaar voor het eerst op een kunstevenement in L.A. vier jaar geleden. We waren zo ongeveer de enige zwarte mensen daar, herinnert Hayes zich. Davis was relatief nieuw in de stad; nadat ze van haar geboorteplaats in South Carolina naar Seattle was verhuisd om modeontwerp te studeren, belandde ze uiteindelijk in het zonnige Californië, waar ze vroegtijdig van school ging omdat haar instructeurs haar leerwerk niet konden begrijpen. Nadat Davis en Hayes elkaar vergezelden naar een van Fade to Mind's beruchte undergroundfeesten later diezelfde avond wisselden de twee informatie uit en begonnen ze samen te werken aan verschillende andere projecten. Hayes, toen een student aan de filmschool van USC, hielp bij het monteren van enkele van Davis' vroege video's voor het merk, en al snel begon hij haar ook te helpen bij het ontwerpen van textiel. Van daaruit groeide hun partnerschap vanzelf.

Omdat het in L.A. is gevestigd, heeft het merk de kans gekregen om weg te groeien van de drukkere modescene in New York, en die scheiding heeft het geholpen een andere relatie met zijn klanten op te bouwen. Toen ik afgelopen mei een van hun shows aan de westkust bijwoonde, was ik aangenaam verrast door het democratische karakter ervan. Open voor het publiek zonder toegewezen zitplaatsen, het was ver verwijderd van het snobistische exclusivisme dat je in New York vaak aantreft. In L.A. hebben we grote mensen die naar onze shows komen, maar niemand gaat op een bepaalde tijd of zo. Het is gewoon iedereen die bij elkaar zit, zegt Davis. De lijnen voor onze shows zijn soms wel 200-diep een uur voordat de show begint, maar we willen dat iedereen het gevoel heeft dat ze welkom zijn. Dat is wat we willen bijdragen aan mode in het algemeen. We zijn erg anti-elitair als het gaat om No Sesso en mode.

Een model loopt over de landingsbaan bij de

JOHANNES EISELE/Getty Images

Hoewel het bijna onmogelijk is om die dynamiek in de Pier59 Studios met kaartjes te repliceren, was het duidelijk dat ze zich inspanden om de zitplaatsen zo gemeenschappelijk mogelijk te maken tijdens de show van maandag, die brutaal Trust No Trade werd genoemd. In hun helverlichte zaal kon elke aanwezige een goed zicht krijgen op de glamour. En jij zou er ook een willen. De levendige collectie is geïnspireerd op het idee van een No Sesso Glamazon. In Davis' woorden: de inspiratie is een zeer 'zakelijke bitch', wat zich op de catwalk vertaalde in de typisch eigenzinnige mode van het merk: blazers kwamen volledig gedeconstrueerd of met verf erover gespetterd, de dekking was minimaal met de huid volledig zichtbaar en dierenprint was overvloedig. Hun cast bestond volledig uit gekleurde mensen en de muziek werd live gemixt door MisterVacation, een dj in New York en, niet toevallig, een gekleurde vrouw. Het is heel belangrijk dat vrouwen een stem hebben binnen elk onderdeel van ons merk, zegt Hayes over hun neiging om vrouwen te boeken.

Ik heb het gevoel dat mijn werk meer gebaseerd is op de stemming dan op wat de industrie wil dat we creëren, zegt Davis als ik vraag of ze deze collectie anders benaderde dan voorgaande seizoenen. Ik ontwerp op basis van hoe ik me voel en wat ik wil dragen. Diezelfde mentaliteit heeft ook geleid tot de signatuur van het merk: borduren. Wat begon als een bewuste poging om zich te onderscheiden van de gezeefdrukte mode die Davis overal in L.A. zag, evolueerde uiteindelijk naar iets veel persoonlijker. Ik begon te werken aan dit heel ingewikkelde geborduurde stuk met al deze gezichten erop, en het begon net iets te worden dat in zekere zin bijna als therapie leek, zegt de ontwerper. Het is gewoon heel ontspannend en zen, dus we begonnen er meer een ding van te maken. Toen ze zich realiseerde dat andere leden van haar gemeenschap baat zouden kunnen hebben bij dezelfde meditatiebeoefening, kwam Davis op het idee van borduurworkshops, waar ze nu twee tot drie uur per sessie besteedt aan het leiden van een groep mensen door de basis van het ambacht.

Een model loopt over de landingsbaan bij de

JOHANNES EISELE/Getty Images

Nu No Sesso officieel is getoond op Fashion Week, zegt Davis dat hun volgende doel is om wereldwijd erkend te worden als een merk. Het is 'No Sesso Or Die', zegt ze speels, vier woorden aanhalend die sindsdien een soort mantra voor het label zijn geworden. Onze kliek en onze homies, we zitten hier allemaal samen in, zegt ze. De modellen en stylisten, de make-upmensen en de haarstylisten - we zijn allemaal een grote groep. Onze energie en onze aanwezigheid is gewoon... je kunt ons niet aanraken! Dus we hebben gewoon dit gezegde dat is als 'No Sesso Or Die.' Get with it or... get with it!

Een model loopt over de landingsbaan bij de

JOHANNES EISELE/Getty Images

Met de CFDA-machine nu achter hun visie, is de hoop dat iedereen snel zal krijgen met wat No Sesso verkoopt. De show van maandag was een verder bewijs dat het merk iets echt unieks heeft toe te voegen aan het huidige modegesprek, en het is iets dat je echt het gevoel geeft dat je leeft als je er getuige van bent. Het is inderdaad No Sesso Or Die.