King Princess is een genderqueer pop-icoon voor de volgende generatie homojongeren
Alles wat Mikaela Straus zegt, en vergeef het internetjargon, roept een dringende ik of hetzelfde op. De muzikant, beter bekend als King Princess, ploetert een schilderachtige coffeeshop in West Hollywood binnen in een flodderig vintage t-shirt - het authentieke soort, geen pastiche van Urban Outfitters - en zegt dat ze uit bed is gerold voor dit interview. En ze maakt geen grapje.
De 19-jarige uit Brooklyn voelt zich op meer dan één manier vertrouwd, van haar speelse, openhartige meme-taal tot de dingen die ze zegt (ik wil gewoon high worden en kijken De stem ), maar haar energie is fascinerend. Straus lijkt passie te vinden in alles waar ze haar hart aan leent: schmaltzy homoromans, rock uit de jaren 70 en meer in het bijzonder haar veelbelovende debuut-EP, Mijn bed opmaken , die op 15 juni verschijnt op het gloednieuwe label van Mark Ronson, Zelig Recordings. Haar ontmoeting met de productieve producer was misschien kismet, maar het was haar liefdesaffaire met muziek die haar daarheen leidde.
Kunst is gewoon gay als fuck, ze kleinigheden, zuigend op een ijskoffie, de geest van iets chocolade siert de hoek van haar lip. Straus is lachwekkend grappig. Als we niet in een smalle, Harry Potter's slaapkamerachtige gang achter een koffiebar waren geperst, zouden toeschouwers misschien gefrustreerd zijn geraakt door ons luide en trotse geklets over het opgroeien als homo. Zoals veel LGBTQ+-kinderen heeft Straus zichzelf opgevoed met queer-art. Haar ogen lichten op als ze het heeft over monolieten in de homopopcultuur - Buffy , Het L-woord , huiden — ze waren er voor haar als ze ze nodig had. Nu wil ze een leidend licht zijn voor de volgende generatie homojongeren.
Ryan Duffin
Ik wil er helemaal zijn voor [mijn fans], evenals voor alle anderen, benadrukt ze. Ik heb het gevoel dat popmuziek weer heel cool kan zijn... Ik denk dat popmuziek onze wereld al zo lang heeft veranderd, en ik denk dat het zeker een renaissance zal krijgen, net als de rest van ons land. LGBTQ+-kunst heeft deze artiest geprikkeld en heeft haar geholpen haar eigen queer-identiteit te cultiveren. Ik ontdekte hoe ik me op mijn gemak kon voelen door film en televisie en het kijken naar homoshit en het zelf uitzoeken en er luidruchtig over zijn, legt ze uit. Het is erg moeilijk [om] vast te zitten in een draaikolk van pure shit. Dus ze wil helpen het nieuwe normaal te vormen.
In mei liet de vroegrijpe tiener de videoclip voor Talia, die haar in bed met een vrouwelijke etalagepop afbeeldt. In maart bracht ze haar debuutsingle 1950 uit, een queer liefdeslied vergezeld van een schattige, ouderwetse video, waarin ze een potloodsnor draagt en een meisje de hand vasthoudt. Ik ben altijd een genderqueer persoon geweest, geeft ze toe. Het is iets waar ik later in kwam, omdat ik er niet echt over nadacht als een identiteit, maar wel om de manier waarop het te maken had met de mensen van wie ik hield en de manier waarop ik me kleedde... Ik vind het leuk dat ik die lijn kan volgen de periferie van vrouwelijkheid. Ik hoef niet altijd een actieve deelnemer te zijn. Ik denk dat dat echt bevrijdend is.
Na zijn afstuderen aan de middelbare school in New York, ging Straus een jaar naar het USC voordat hij vertrok om fulltime muziek te gaan maken. Rond dezelfde tijd schreef ze alle vijf melancholische popsongs op Mijn bed opmaken in slechts twee maanden plaatste de muziek op SoundCloud, en de rest is geschiedenis - het materiaal werd doorgegeven en belandde uiteindelijk in de handen van Mark Ronson. Even na 1950 hit Spotify, Harry Styles mysterieus getweet haar teksten, zonder commentaar. Ik zweer het, daar was niets over gepland. Het was wild. Ik werd wakker en dacht: oh shit. Dit is wat stront, lacht ze.
Ryan Duffin
Net als 1950 klinken veel King Princess-nummers als een folky samensmelting van Lana Del Rey en Lorde. Er is de eerder genoemde Talia, waar de zangeres weigert een realiteit te accepteren zonder haar ex-geliefde, en Upper West Side, waarin de dreunende, outlaw country-gitaren ervoor zorgen dat je met een vreemdeling in een duikbar in Nashville wilt zwaaien. Haar muziek is openlijk queer; in elk nummer zingt Straus over liefde, verlies en lust - en die gender-lyriek is belangrijk voor de artiest. Maar meestal zegt ze dat ze geen kilte heeft, waardoor het voor haar onmogelijk is om geheimzinnig of onauthentiek te zijn.
Ik ben niet iemand met chill, grapt ze. Dus mijn schrijven is ook niet koud. Ik praat over dames en het is gewoon duidelijk, en ik wilde dat het duidelijk was. Ik denk dat ik deze mannelijke muziekfiguren wilde nabootsen die ik had die alleen maar konden praten over de vrouwen bij wie ze wilden zijn, legt ze uit, terwijl ze T. Rex, Led Zeppelin en Jack White als haar inspiratiebronnen noemt. Straus oordeelt echter niet over hoe kunstenaars hun eigen queerness uitbeelden. Terwijl sommige LGBTQ+ muzikanten houden van Hayley Kiyoko en Kehlani ervoor kiezen om hun seksualiteit te centreren in hun werk, transgender popster Kim Petras kiest ervoor om zich niet te concentreren op haar trans-identiteit, in de hoop dat fans zich in plaats daarvan alleen op de muziek zullen concentreren.
Iedereen heeft de keuze hoe ze hun queerness willen uiten en voor mij is het gewoon, als dit de manier is waarop ik kan zorgen dat mensen zich graag hechten aan mijn kunst en het gevoel hebben dat ik iets voor hen uitspreek, dan fuck yeah . Straus is gewoon dankbaar dat ze zo openlijk vreemd kan zijn en succes kan hebben. Ze erkent dat vijf of tien jaar geleden, met een carrière als openlijk queer popster – zoals zijzelf, Kiyoko, Kehlani, Janelle Monae , Troye Sivan , Lauren Jauregui en Halsey - was niet houdbaar.
Zelfs met de recentere zichtbaarheid van queerness in de reguliere pop, zijn er maar weinig queer-liefdesliedjes. Toen ik de zangeres vroeg naar haar beoordeling van queerness in popmuziek, grapte ze: Waar is ze? Wie is zij? Meer serieus, legt ze uit, ik denk dat er op dit moment iets heel interessants aan de hand is ... we bevinden ons duidelijk in een renaissance. Per slot van rekening is popmuziek inherent homoseksueel - en met grote homoseksualiteit komt een grote verantwoordelijkheid.
Ryan Duffin
Deze wereld is een beetje naar de kloten, en ik denk dat het de verantwoordelijkheid is van degenen die links van het midden zijn... valt nu in de wereld', en we willen dat het in feite het luchtruim inneemt dat wordt gestolen door degenen die ons land besturen.
Om die redenen kiest Straus voor geluk. Ze leidt een vrolijk leven in Los Angeles en omringt zich met mede-queerkunstenaars die samenkomen om wiet te roken, kunst te maken en te kijken. Dragrace elke donderdag. Ze dateert in de buurt, zegt ze. En toen haar werd gevraagd naar haar relatie met Amandla Stenberg - die de muziekvideo van Talia monteerde - bloosde en verbleekte Straus tegelijkertijd, terwijl ze verlegen reposteerde: Waarom zou je dat zeggen?
Straus wil de prestaties van gemarginaliseerde mensen vieren in plaats van zich te laten meeslepen door de onvermoeibare verschrikkingen van het huidige politieke klimaat. En voor veel van die mensen, waaronder zijzelf, is een goede, gezonde, met maïs gevoede Top 40 de perfecte ontsnapping.
Popmuziek is veel interessanter als je homo's hebt. Het is altijd zo geweest, weet je? Het ging over queer mensen. Het ging over gekleurde mensen. Het ging over trans mensen. Het is alsof we dat nodig hebben, gutst ze. Het is een grote stap dat een nummer of een video zoals de mijne wordt beantwoord zoals het is. Het maakt me zo blij, omdat het betekent dat er andere mensen kunnen binnenkomen die veel diverser zijn dan ik, een blank meisje uit Brooklyn…Deze wereld is klaar. We zijn er klaar voor... En het is geen wedstrijd - het is een beweging.
Toen we de coffeeshop verlieten, pratend over? Cate Blanchett films, heb ik per ongeluk een volle kop water op de grond laten tuimelen. Straus keek me in de ogen en sputterde, Bail! En we doken onder in de straten van West Hollywood, de bekende high van het vinden van kameraadschap in queerness.
Ryan Duffin
Gefotografeerd door Ryan Duffin
Haar , Takashi Yusa
Verzinnen , Azra Red