Hoe V for Vendetta Amerika's afdaling in het fascisme voorspelde

Inhoudswaarschuwing: Discussie over seksueel geweld; seksuele en etnische laster

In 1983 schreef Alan Moore een artikel in: strijder tijdschrift genaamd Behind the Painted Mask, waarin de schrijver van V voor Vendetta beweerde dat de vroegste kiem van zijn en David Lloyd's baanbrekende werk van grafische fictie leefde in een pitch die hij indiende voor een scenarioschrijfwedstrijd van de Schotse uitgeverij DC Thomson & Co. De 22-jarige Moore had zich een antifascistische held voorgesteld genaamd The Doll, met een grillig gezicht geschilderd in witte make-up. Thomson, schreef Moore, besloot dat een transseksuele terrorist niet helemaal was wat ze zochten, en vond hun winnaar ergens anders.

Het lijkt daarom vreemd dat de verfilming van de strip in 2005 zou worden geschreven en geproduceerd door Lana en Lilly Wachowski - de eerste nog in de vroegste jaren van haar geslachtstransitie; de laatste nog meer dan een decennium verwijderd van haar uiteindelijke uitje als gevolg van druk van de Dagelijkse mail. Hoewel de film bij zijn vrijlating op minachting werd onthaald door zowel recensenten als Moore zelf (een beruchte vijand van filmaanpassingen), V voor Vendetta echoot nu Amerika's herkomst naar binnen fascisme meer dan ooit tevoren, en het klinkt een klaroengeschal voor degenen die rechts geweld willen bestrijden.

Het is essentieel om onderscheid te maken tussen V voor Vendetta's grafische en filmische vormen, omdat het de film is die het meest direct relevant is in de context van de Amerikaanse politiek. Terwijl de strip honderden pagina's besteedde aan het beschrijven van de ineenstorting van het leiderschap van een zieke fascistische regering, gebruikt de film de meer beperkte parameters om zich te concentreren op twee centrale personages tegen een grimmig realistische achtergrond. Sommige critici bekritiseerden het script van de Wachowski's vanwege zijn botheid en onelegantie , maar als dat inderdaad zijn grootste fout is, dan moeten we in plaats daarvan onze aanwijzingen van Moore en Lloyd's V volgen: Is het niet vreemd, mijmert hij tot Evey, kort na hun ontmoeting, hoe het leven verandert in melodrama?

De Wachowski's V is zelf een heel ander personage dan Moore en Lloyd's. Dat is duidelijk aan het begin van de film, wanneer V (uiteraard ingesproken door Hugo Agent Smith Weaving) Evey (Natalie Portman) redt van seksueel misbruik door overheidsagenten. Waar Moore ons voorstelde aan een koelbloedige moordenaar die snel traangas en explosieven losliet op zijn onwetende slachtoffers, maken de Wachowski's een meer romantische V die voornamelijk vecht met zijn werpmessen en bravoure, een roekeloze monoloog die verliefd is op de verlossende kracht van wraak naar Doema's. Terwijl de V van de strips zichzelf openhartig aan Evey voorstelt als de boeman [en] de schurk, dwingen de Wachowski's V om zijn eigen noodzakelijke gedrocht het hoofd te bieden over het verloop van de film, parallel aan Evey's verhaallijn.

Eerlijk gezegd was een bijna volledige herschrijving van Evey's verhaal onvermijdelijk voor elk Hollywood V aanpassing; Moore schreef Evey als een 16-jarig meisje op de avond dat ze V ontmoette, en er worden relatief weinig Academy Awards uitgereikt voor afbeeldingen van kindermishandeling, laat staan ​​bedreigd seksueel geweld tegen een minderjarige. In plaats daarvan ontmoeten we een volwassen versie van Eve Hammond, die bij een propagandistisch nieuwsnetwerk werkt en ervan droomt actrice te worden. In tegenstelling tot haar tegenhanger in het stripboek, heeft Portman's belichaming van het personage een semi-comfortabel leven voor zichzelf opgebouwd als een radertje in de fascistische machine. Haar ontmoeting met V vernietigt dat comfort in een oogwenk en dwingt haar onder te duiken in het huis van V, de Shadow Gallery, en veel van haar energie in de voorste helft van de film gaat op aan het terugkrijgen van een schijn van normaliteit.

Het zijn de verschillen in V ’s wereldbouw op macroschaal die zo huiveringwekkend de Amerikaanse geschiedenis weerspiegelt. Hoewel de Wachowski's blanke suprematie niet ronduit noemen als een motiverende kracht achter hun fascisten, zijn de rode armbanden, de bijna witgekalkte cast en het behoud van de partijnaam Norsefire meer dan genoeg om hun nationalistische wortels te suggereren. Sterker nog, Norsefire wordt uiteindelijk verantwoordelijk bevonden voor de chemische aanval die hen naar een overweldigende verkiezingsoverwinning dreef, een overwinning die hen in staat stelde de toekomstige regeringsmacht in een wurggreep te houden. Je hoeft niet veel moeite te doen om een ​​bepaald voorbeeld te ontdekken van de Amerikaanse extreemrechtse vleugel die conservatieve woede opwekt over een probleem dat ze zelf hebben gecreëerd. Sommigen zouden terecht de huidige vluchtelingencrisis en de bereidheid van Trump om vast te stellen aanhalen concentratie kampen als voldoende bewijs, maar degenen wier herinneringen de regering-Nixon omvatten, zouden heel goed kunnen wijzen op de War on Drugs, waarvan Watergate-medesamenzweerder John Ehrlichman toegaf dat het een uitvinding was om richten zich op zwarte Amerikanen en anti-oorlogsactivisten voor politiegeweld. Het is onmogelijk om te weten hoeveel mensen zijn omgekomen als direct of indirect gevolg van de Amerikaanse drugsoorlog; volgens de Drug Policy Alliance werden vorig jaar in de VS bijna 1,4 miljoen arrestaties verricht alleen al voor drugsbezit.

Te midden van deze grote ramp krimpt Eve, de stand-in van het liberale publiek, tevergeefs op de vlucht voor de revolutionaire retoriek van V. Terwijl V de bisschop vermoordt, ontsnapt Evey aan zijn greep en schuilt bij haar voormalige collega Gordon Dietrich. In een andere massale afwijking van het bronmateriaal, is Gordon (Stephen Fry) een homoseksuele man die in de kast leeft en leeft in angst alles te verliezen als de partijleiding erachter komt dat hij niet hetero is. Hoewel Gordon denkt dat hij beschermd wordt door zijn rijkdom en invloed, is één overdreven satirische tv-show genoeg om hem 's nachts in elkaar te zien slaan en te laten verdwijnen door een black-ops-ploeg.

Deze weergave van queer-identiteiten als doelwit van fascistisch geweld is meer uitgesproken dan in de strip van Moore en Lloyd, waarin de lesbische filmster en uiteindelijk concentratiekampslachtoffer Valerie Page het enige homoseksuele personage in het verhaal is. Moore brengt regelmatig de angsten van fascisten met homoseksualiteit ter sprake naast hun uitroeiingsidealen - de proloog van het tweede deel van de strip bevat een lied genaamd This Vicious Cabaret, stijgend naar het couplet Er is onheil en malarkies / Maar geen queers / Of yids / Of darkies - maar bevat eigenlijk geen homoseksuele personages, behalve een paar die zijn vermoord vóór de gebeurtenissen van nummer één.

Gordons identiteit en gruwelijke pak slaag zijn beide sterk voelbaar in deze tijd van anti-LHBTQ+ sentimenten in Amerika, ondersteund door de preekstoelbeleid van een queerfobische regering. Bak, wie? grinnikte in één interview kort na de première van de film, dat hij erg opgewonden was geraakt door het idee om doodgeknuppeld te worden, brengt de rol griezelig tot leven: een rijke blanke homoseksuele man die er zo zeker van is dat zijn assimilatie hem bescherming heeft gegeven dat hij de het naderen van jackboots tot het veel te laat is. (Zijn korte boog biedt ook de mogelijkheid om het spook van islamofobie te introduceren, zonder welke het totaal onmogelijk is om het xenofobe buitenlands beleid van het moderne Amerika te reconstrueren.)

Nadat Evey getuige is van Gordons lot, valt ze terug in de klauwen van V, en bij hun terugkeer naar de Shadow Gallery begint hij de marteling die haar naar radicalisering zal leiden. Het is hier dat Portman's Evey echt de avatar wordt van een op bevrijding gerichte liberaal, want in deze volgorde worden haar vooroordelen over wat nodig is om gerechtigheid te zoeken - en elk overgebleven verlangen naar comfort boven vrijheid - weggegooid. Wat moet er tenslotte worden gedaan tegen een regering die zulke moorddadige wreedheden zou begaan, maar in de sterkst mogelijke mate terug zou vechten? Om tot die conclusie te komen en haar doodsangst op te geven, eist Evey dat haar mede-stille, ordelijke liberalen in de echte wereld dezelfde harde waarheden over hun regering onder ogen zien. Wanneer men bijvoorbeeld de diep racistische oorsprong van Nixons drugsoorlog confronteert, bewapende de wetenschap dat: de CIA zou zwarte gemeenschappen overspoelen met crack-cocaïne Is onze realiteit de komende tien jaar echt zo anders dan die van Groot-Brittannië onder de heerschappij van Norsefire?

Dit is het meest integrale aspect van de aanpassing van de Wachowski met betrekking tot de Amerikaanse onderdrukking in 2018. Als we het erover eens zijn dat een fictieve regering die de dood van 100.000 mensen heeft bewerkstelligd om de macht veilig te stellen, moet worden omvergeworpen, hoe moeten we dan omgaan met met onze eigen federale en deelstaatregeringen, decennialang geleid door bureaucraten die rijk werden door letterlijk de vruchten van menselijk lijden te verkopen? Leven in het tijdperk van Trump geeft zeker een zekere urgentie aan het vertellen, maar hoe zit het met de binnenlandse gruwelen en overzeese oorlogsmisdaden die door ons land zijn gepleegd in de 50 jaar sinds de Voting Rights Act werd aangenomen? En als we niet op zo'n massale schaal openlijk in opstand komen tegen moord en ontmenselijking, in hoeverre kunnen we dan samen ongehoorzaam zijn om een ​​betere wereld op te bouwen?

V voor Vendetta is niet alleen een waarschuwend verhaal voor het politieke moeras of traject van ons land - het is een hervertelling van gebeurtenissen die in hun fundamentele essentie al hebben plaatsgevonden. Een decennium geleden reageerde Moore op de film en verscheurde de aanpassing van de Wachowski-zussen als een parabel uit het Bush-tijdperk door mensen die te timide waren om een ​​politieke satire in hun eigen land te plaatsen. Maar het bleek dat de Wachowski's geen CGI-opname van het exploderende Lincoln Memorial nodig hadden om blijvend commentaar te leveren op de ziekte die op de loer ligt in het hart van de Amerikaanse regering. Het dringt nu al tientallen jaren door, woekert en voedt zich met de ergste onverdraagzaamheid van zijn burgers, een virus van hebzucht en onmenselijkheid dat zelfs de nobelste bedoelingen van onze liberale democratie heeft gecorrumpeerd. Net als Evey blijven we de nieuwe trauma's van elke dag doorstaan, wachtend in onze cellen op een nieuwe dageraad; wachten op een tijd dat we, net als Valerie, onze rozen zullen hebben en ons bij niemand verontschuldigen; wachten op een dag waarvan we weten dat die alleen kan komen nadat we hebben besloten dat we liever achter de chemische loodsen sterven dan nog een keer onrecht te ondergaan.