Het gelukkigste seizoen is een instant feel-bad kerstklassieker

In de openingsscène van Gelukkigste seizoen , de onlangs uitgebrachte fish-out-of-water-romcom voor Kerstmis met een homo-twist, vinden we twee jonge geliefden op een rondleiding door een fleurig ingerichte buurt. Het vormt het toneel voor een idyllische film in Hallmark-stijl - totdat we onze eerste smaak van subversie krijgen, wat aangeeft dat dit een klassiek vakantieverhaal met een heerlijke draai zou kunnen zijn.

De scène gaat verder met Harper Caldwell (Mackenzie Davis) die haar vriendin Abby (Kristen Stewart) meeneemt op een schattig be gay, misdaadavontuur, een steiger beklimt om het uitzicht over de hele buurt voor Abby in zich op te nemen, hangend aan een goot zoals Clark Griswald in Kerst vakantie , wordt gepakt voor huisvredebreuk door een domme verkleed als mevrouw Claus. Met die opening was ik helemaal klaar voor een campy gay-uitzending van een Lifetime originele kerstfilm.

Wat we echter kregen, waren korte flirts met dat soort subversieve satire ingebed in een verhaal over de zeer reële pijn van hoe moeilijk het kan zijn om homoseksuele levens in heterowerelden in te passen. In plaats van een allesomvattende genre-satire, is de film een ​​hartverscheurend echt portret van het conflict tussen het handhaven van noties van een traditioneel gezin en tegelijkertijd het opbouwen van een gezin dat heteronormatieve restricties verwerpt. Het is een verhaal over het ongemak van assimilatie en wat er op het spel staat als we eruit springen, waardoor we het gevoel krijgen dat we moeten proberen erbij te horen.

Still van Happiest Season op Hulu

Hulu

Na de overtreding van de minnaars vraagt ​​Harper Abby om met Kerstmis met haar mee naar huis te gaan, om zo het toneel te vormen voor de echte inzet van de film: zoals ze later in de auto op de rit naar het huis van haar ouders onthult, is Harper niet uit aan haar familie , en ze denken dat Abby gewoon haar weeshuisgenote is. Harper wil haar relatie met Abby geheim houden omdat haar vader, Ted Caldwell (Victor Garber), kandidaat is voor het burgemeesterschap. Het conflict tussen hun liefde en zijn politieke aspiraties staat centraal in de film, maar het kan moeilijk zijn om dit te volgen, aangezien het publiek zo zorgvuldig moet uitzoeken wat de politiek van Ted is.

Het zijn turbulente tijden, vertelt Ted aan een vriendelijke menigte terwijl hij zijn burgemeesterscampagne aankondigt op een chique feest. En de manier waarop ik ervoor kan zorgen dat verdorvenheid niet door de kieren van onze gemeenschap naar binnen sijpelt, is door ervoor te zorgen dat er geen kieren zijn. Onze basis is gebouwd op familie, traditie en geloof. En dat is de enige manier waarop we veilig en sterk zullen blijven.

Dit suggereert dat Ted misschien een Republikein is, maar alles wat we zeker weten is dat zijn campagne grotendeels afhankelijk is van de welwillendheid van een machtige donor, Harry Levin (een stralende Ana Gasteyer). Maar we weten ook dat Abby en Harper in Pittsburgh wonen, waar Harper schrijft voor de Pittsburgh Post-Gazette . Dat is relevant omdat Pittsburgh in Allegheny County ligt, een blauwe plek in een zee van aangrenzend rood op de verkiezingskaart van 2020 . Als we moeten geloven dat de familie van Harper ergens buiten Pittsburgh woont, kunnen ze gemakkelijk Republikeinen zijn.

Die context informeert niet alleen Ted's politiek, maar ook Harper's strijd met hen. Ik herinner me dat ik opgroeide bij een familiebezoek in het westen van Pennsylvania, waar mijn oudoom me als kind altijd een lelie noemde. Ik koos het bijna als mijn nieuwe naam toen ik uit de kast kwam als transvrouw - als het maar niet zo cliché had gevoeld!

Tegen deze achtergrond beleeft Harper een verschrikkelijk en zeer queer trauma: een opzettelijk schadelijk, extreem openbaar uitje. Dat moment in een Hollywood-film zijn is buitengewoon krachtig, net als een kwestie van representatie. Hoewel coming-out eindelijk kan worden gevierd in de reguliere media op manieren die tot voor kort historisch onmogelijk waren, blijft het een aanhoudende bedreiging voor mensen in situaties waarin het onthullen van wie ze werkelijk zijn een duidelijk en aanwezig gevaar vormt. Ik weet dit omdat ik een keer werd uitgelachen door een wraakzuchtige ex-vriendin van de middelbare school in een campagne bedoelde om mij pijn te doen. Allison Brie's optreden als Sloane op dat moment was angstaanjagend vanwege de horror die ze op haar zus loslaat en de oude angst die het opriep.

Maar tijdens de eerste keer dat ik keek, voelde ik een cognitieve dissonantie tussen de empathie die ik voelde als iemand die ooit iets soortgelijks heeft meegemaakt en het volledige gebrek aan sympathie dat ik voor Harper had. Nadat ik had gezien hoe ze Abby terug in de kast dwong, haar afsloeg voor haar oude heterovrienden, en in het algemeen weigerde te erkennen dat ze zoveel kwaad deed, wilde ik haar niet gelukkig zien. Het kostte me een tweede wacht om tot een dieper begrip van haar crisis te komen in de context van de politiek van haar vader en haar gemeenschap.

Harper worstelt om haar grenzeloze liefde voor Abby te verzoenen met een systeem waarin alles, van campagnedonaties tot ouderlijke liefde, gebaseerd is op schaarste. Maar net als in ons echte kapitalistische hellandschap, schaarste is een mythe – een kapitalistische economie vertrouwt erop dat we geloven dat er niet genoeg is om rond te komen, dus we moeten blijven vechten voor restjes, terwijl in werkelijkheid restjes het enige zijn dat wordt verkocht. Ted en Tipper (Mary Steenburgen die puur kamp levert) hebben nog steeds liefde voor hun dochters, zelfs als ze niet perfect zijn. En Ted vindt zelfs een manier om nog steeds burgemeester te worden zonder de hulp van Harry Levin, zoals we zien in de aftiteling, een montage via Tipper's Instagram waarop Ted zijn overwinning viert.

Afbeelding kan het volgende bevatten: mens, persoon, kleding en kleding Jamie Babbit wist het altijd al Maar ik ben een cheerleader Was zijn tijd ver vooruit 20 jaar na de release van de conversietherapie-satire, blikt de regisseur terug op zijn reis van kritische flop naar bonafide cultklassieker. Verhaal bekijken

Maar een cliché happy end dat elke kerstfilm ons leerde te verwachten - met Abby en Harper verloofd en burgemeester Ted aantreden - voelt niet als het soort subversie waarmee de film het publiek plaagt. Clea Duvall, de schrijver-regisseur van de film, is absoluut een camp-icoon, omdat hij de liefdesbelang heeft gespeeld in de baanbrekende 2000 camp-klassieker Maar ik ben een cheerleader . Hetzelfde geldt voor haar werk in de subversie van het horrorgenre uit 1998, De faculteit . Ik moet geloven dat ze het potentieel zag voor de queer subversie van een kerstroman in Hallmark-stijl, een genre dat heteronormativiteit praktisch propagandeert. En Gelukkigste seizoen zit vol met vakantietips van personages als Tipper en Jane (co-schrijver van scenario's en improvisatieheld Mary Holland), die komische motoren zijn die enkele van de gekke momenten van de scène voortstuwen, of het nu gaat om het vinden van Abby letterlijk in een kast of de bodem die uit de kast valt 's werelds grootste doos wijn.

Subversion is wat de film voelt alsof het wil bieden, maar het wil zich niet binden. John (Dan Levy van) Schitt's Creek ) is zowel een groot komisch reliëf als symbolisch voor die spanning. Hij is de sterkste stem van de film tegen systemen als heteronormativiteit en patriarchaat, maar vanaf het moment dat we hem ontmoeten, zien we dat hij een hypocriet is.

Als de NSA het kan, kan ik het ook, zegt hij tegen Abby als ze vraagt ​​wat hij bedoelt dat hij iemand op het spoor is. Tegen het einde zit John in een benzinestation en klaagt over het gif dat deze bedrijven proberen door te geven als voedsel terwijl hij een mand vult met de snacks waar hij een afkeer van heeft. Hoe kunnen we hem serieus nemen als criticus van welk systeem dan ook als zijn eigen moraliteit zo flexibel is?

Maar zelfs John is niet alleen een grap of een hypocriet. Nadat Harper is vrijgelaten en haar liefde voor Abby ontkent, gaat ze wandelen met John wanneer hij zijn eigen trieste coming-outverhaal onthult, en ons eraan herinnert dat zelfs als hij geen vis in leven kan houden, zijn karakter meer is dan alleen een moreel flexibele clown, net zoals niemand van ons zo eendimensionaal is als we onszelf zouden kunnen maken om een ​​rol te spelen.

Terwijl de film zijn finale ingaat, komt Harper voor haar ouders uit als lesbienne. Maar voor Abby is het te laat. Alleen dan is het dat niet. Na enkele zusterlijke excuses en een toespraak op de parkeerplaats van een tankstation, komt alles goed!

Voor een liefde als deze kan een gelukkig einde aanvoelen als een subversie. Gelukkigste seizoen levert dat op, maar het is moeilijk om ervan te genieten. Ondanks dat het ons plaagt met smaken van overtreding, gaat de film echt over de strijd om te assimileren. En daarvoor zou het gewoon een feel-bad kerstfilm voor de eeuwigheid kunnen zijn.