Een nieuwe generatie queerbars zet in op een meer inclusieve toekomst

'Homobars nemen af, maar ze gaan niet weg, ze evolueren.'
  Afbeelding kan het menselijke huidhaar bevatten Barteller en pub Met dank aan Nobody's Darling

Ze vielen om als dominostenen in Hell's Kitchen. Eerst was het Therapie , het koetshuis met twee verdiepingen waar ze nacho's op de dansvloer serveerden, en vervolgens 9th Avenue Saloon, de verloederde duik waar barvliegen de gratis popcorn omzwermden. Toen gingen Boxers en Barrage en Posh allemaal dicht, waardoor de homobarscene in New York City slechter werd voor de slijtage. De pandemie heeft allerlei persoonlijke bedrijven en homo- en queerbars verwoest zijn geen uitzondering geweest , met vaste vestigingen in grote steden, naast queer-locaties van alle soorten in het hele land, die hun deuren sluiten.

En toch markeert COVID-19 slechts een lichte versnelling van een trend die al bijna twee decennia aan de gang is. Meer dan een derde van de homobars en nachtclubs in de Verenigde Staten gesloten tussen 2007 en 2019 , volgens studies uitgevoerd door Greggor Mattson, een professor in de sociologie aan de Oberlin University en auteur van het komende boek Wie heeft homobars nodig? . Een ander 16% van de homobars is ten onder gegaan in de afgelopen drie jaar, een snelheid die overeenkomt met hun prepandemische achteruitgang.

De queer-bevrijdingsbeweging werd aangestoken in homobars en clubs zoals Compton's Cafetaria in San Francisco en de Stonewall Inn in Manhattan. In de 50 jaar daarna, factoren zoals gentrificatie en een verminderde afhankelijkheid van het nachtleven voor homosocialisatie zijn geciteerd als een bijdrage aan hun groeiende verdwijning. Maar gezien hun betekenis voor onze geschiedenis van het opbouwen van een gemeenschap, verliezen we meer dan een plek om een ​​drankje te drinken wanneer homobars sluiten.

'Voor regio's zonder LGBTQ+-centra of non-profitorganisaties betekent het verlies van homobars het verlies van cruciale ruimtes voor activisme, prestaties en gemeenschapsverbindingen die niet gemakkelijk online kunnen worden gerepliceerd', zegt Mattson. Hun sluitingen worden ook gevoeld in meer stedelijke gebieden, waar 'LHBTQ+-mensen nog een ruimte verliezen om veilig comfortabel, schandalig of fantastisch te zijn', voegt Mattson eraan toe. En hoewel digitale platforms allerlei soorten verbindingen mogelijk maken, is er een serendipiteit om ruimte te delen die niet online kan worden gerepliceerd.

Patrons verzamelen zich bij Nobody's Darling in Chicago.

Met dank aan Nobody's Darling

Maar ondanks een algemene daling van het aantal in de afgelopen 15 jaar, is een golf van nieuwe en heropende vestigingen begonnen met het vullen van lege winkelpuien, in drukbezochte gayborhoods en daarbuiten. In de keuken van de hel, Stil vorig jaar geopend in de oude ruimte van Therapy, en de nieuwe eigenaren van 9th Avenue Saloon de naam bewaard en heeft de bar deze zomer nieuw leven ingeblazen. Boxers hebben een nieuwe locatie in de straat geslagen, terwijl Posh is ingesteld om te heropenen onder een nieuw concept. Er duiken ook gloednieuwe locaties op: VERS serveert speciale cocktails en een tweewekelijks feest voor de queer Aziatische gemeenschap, en Red Eye, een hybride café-bar en voorstellingsruimte, bereidt zich voor om binnenkort te openen.

Een soortgelijke shuffle is aan de gang in West Hollywood, waar gesloten homobars zijn plaats maken voor nieuwe ; Hart , aangekondigd als de grootste homonachtclub van het land en met Lance Bass als eigenaar, eerder dit jaar geopend . In Washington, DC, er zijn verschillende nieuwe toevoegingen naar de U Street queer corridor, inclusief: Kiki , een sportbar met dansvloer en biertuin, en Licht Café , een met kunst gevulde coffeeshop en een cocktaillounge. Zoals je bent Bar , ook in D.C., is een voorbeeld van een groeiende verschuiving naar meer gemeenschapsgerichte queer-ruimtes die actief een breder scala aan klanten verwelkomen.

(L) Een espresso-martini in het Licht Café in Washington, D.C..

Met dank aan Light Cafe

(R) Het interieur van Nobody's Darling in Chicago.

Met dank aan Nobody's Darling

'We wilden een queer-ruimte creëren, maar wilden niet dat het een homobar zou worden', zegt Mike Guisinger, mede-eigenaar van zangers , die dit voorjaar werd geopend in de Bedstuy-buurt van Brooklyn, met evenementen zoals een worstelwedstrijd tussen twinks en poppen in een met glijmiddel gevuld kinderzwembad. 'Meer dan wat dan ook, we hebben het geopend als een ruimte voor onze vrienden om plezier te hebben', zegt Guisinger, eraan toevoegend dat hij en mede-eigenaar Brooke Peshke al ongeveer 10 jaar in de buurt wonen en erkenden dat er behoefte was aan meer queer-bars. Terwijl de muziek- en uitvoeringsruimte C'mon Everybody in queer-eigendom in 2015 werd geopend, verloor het gebied het jaar daarop een andere bar, One Last Shag. Met de komst van dit jaar Singers en Vreemd genoeg , een gepolijste queer cocktailbar, krijgt Bedstuy meer locaties die uitdrukkelijk LGBTQ+-menigten verwelkomen.

'Het was absoluut een beetje zenuwslopend', zegt Guisinger over de timing voor de opening van Singers, de eerste zakelijke onderneming voor zowel hem als Peshke, die eerder populaire huisfeesten organiseerde. “Het is duidelijk dat COVID er nog steeds is en we wisten niet zeker hoe dat zou zijn.” Maar de opgehoopte vraag en de mond-tot-mondreclame van de bar hebben zijn vruchten afgeworpen.

Edie Nico

Het opknappen van de ruimte, die voorheen een restaurant was maar bijna vier jaar leeg had gestaan, was een doe-het-zelf-inspanning van hun vrienden, zegt Guisinger. “Met het ontwerp wilden we echt dat het bijna als iemands huis zou aanvoelen. Van de buitenkant ziet het er heel bescheiden uit.” Guisinger en Peshke werken nu hun strategie uit om Singers te exploiteren als cocktailbar en multifunctionele locatie. “We zijn het nog aan het uitzoeken, maar we hebben het erg druk gehad”, zegt Guisinger.

Niemand is schat , een verhoogde cocktailbar in de wijk Andersonville in Chicago, is sinds de opening in mei 2021 zo druk geweest dat de mede-eigenaren al naast de deur uitbreiden en een tweede locatie verkennen. 'We zijn een vrolijke, op vrouwen gerichte cocktailbar, maar we proberen echt ruimte te creëren voor alle gemeenschappen', zegt Renauda Riddle, die samen met mede-eigenaar Angela Barnes de ruimte overnam die voorheen bekend stond als Joie De Vine, een van de paar lesbische bars. 'Ik wist dat ik mijn passie voor cocktails en het creëren van ruimte voor queer mensen, en vooral vrouwen van kleur, echt in Nobody's Darling kon stoppen', zegt Riddle.

Edie Nico
Edie Nico

De nieuwe balk is een voorbeeld van een opmerkelijke statistiek. Hoewel lesbische bars de afgelopen jaren ook in een alarmerend tempo zijn gesloten, is hun aantal ben gelijk gebleven tijdens de pandemie, volgens de studie van Mattson. Misschien is dit deels te wijten aan een uitstorting van steun van de gemeenschap voor degenen die overbleven tijdens de pandemie, en in het geval van Nobody's Darling, de ene door homo's gerunde bar vervangt de andere. Toen de eigenaar van Joie De Vine klaar was om te verkopen, wilde ze de queer-erfenis van de bar behouden en benaderde ze Riddle, die eerder pop-upevenementen organiseerde.

'We willen ervoor zorgen dat klanten zich thuis voelen als ze voor het eerst binnenkomen', zegt Riddle, in navolging van de inclusieve sfeer die Singers, As You Are en andere nieuw geopende queerbars ook willen creëren. 'Chicago is erg gescheiden, dus als je een ruimte kunt vinden die heel Chicago belichaamt, is dat vrij zeldzaam', voegt Riddle toe. Nobody's Darling wil precies dat doen. Een meer ontspannen sfeer overdag maakt plaats voor een levendiger nachtelijk geroezemoes, en Riddle zegt dat de setting een gesprek bevordert tussen een diverse klantenkring.

Nobody's Darling, dat cocktails serveert die vernoemd zijn naar queer pioniers, zoals de Khalo Margarita en Giovanni's Room, kreeg dit jaar een boost in nationale aandacht als finalist voor een James Beard Award. Maar Riddle is ook van mening dat de warme en gastvrije omgeving van de bar een integraal onderdeel is geweest van het enorme succes.

Het is moeilijk om de toekomstige vooruitzichten voor LGBTQ+-bars en het nachtleven te voorspellen, aangezien er voor zoveel soorten bedrijven nog veel onzeker is. Maar de vraag onder queer mensen naar persoonlijke verbinding na de sluiting van COVID is onmiskenbaar geweest . En er zijn aanwijzingen dat het creëren van meer inclusieve en bevestigende ruimtes net zo goed kan zijn voor het bedrijfsleven als voor het smeden van verbindingen tussen verschillende soorten queer mensen.

'Homobars nemen af, maar ze gaan niet weg, ze evolueren', zegt Mattson, en hij merkt op dat er de afgelopen 20 jaar constant nieuwe LGBTQ+-bars zijn geopend. Degenen die bestaande klanten kunnen behouden terwijl ze nieuwe klanten aantrekken, kunnen nog steeds succesvol zijn, zegt hij. 'Op sommige plaatsen betekent dat een beroep doen op heteroseksuele bondgenoten, maar op alle plaatsen betekent het een beroep doen op de enorme diversiteit van alle LGBTQ+-mensen.'

Veel van de nieuwe bars in gayborhoods met een hoge dichtheid, zoals Hell's Kitchen en West Hollywood, kunnen zich blijven richten op een smallere doelgroep, namelijk cis-homo's en bi-mannen. Maar bars met een opzettelijk bredere aantrekkingskracht lijken de weg vooruit te zijn - niet alleen voor het runnen van duurzame bedrijven, maar ook om het gemeenschapsgevoel onder queer mensen te koesteren dat bars in het verleden hebben gegenereerd toen ze de enige veilige plekken waren die we zouden kunnen samenkomen.

'Bij Nobody's Darling kun je als jezelf verschijnen, en ik denk dat dat bij iedereen resoneert', zegt Riddle. “Mensen willen geaccepteerd worden voor wie ze zijn. Ze hebben misschien verschillende achtergronden, maar ze delen die rode draad.”

Als homobars dat gevoel binnen hun deuren kunnen bezorgen, is dat des te meer reden om te hopen dat ze open blijven - en de weg vrijmaken voor meer.