Drag Herstory: de reis van een Drag King van cabaretlegende tot iconische activist

RuPaul's Dragrace heeft drag populairder dan ooit gemaakt - maar hoeveel we ook van de koninginnen op het scherm houden, het is belangrijk om de draglegendes te kennen die hun weg hebben gebaand, waardoor de kunst is geworden tot wat het nu is. Drag Herstory richt zich op iconische drag-artiesten door de geschiedenis heen en biedt essentiële kennis over de wereld daarbuiten Sleeprace*.*

Er zijn verschillende bekende foto's van Stormé DeLarverie (spreek uit, zoals ze het uitdrukt in de korte documentaire Stormé: The Lady of the Jewel Box , Storm De-Lah-vee-yay), maar misschien wel de beroemdste is gemaakt door niemand minder dan de legendarische portrettist Diane Arbus. In de afbeelding , zit DeLarverie elegant op een parkbank in een slank gesneden pak, het ene been gekruist over het andere, met glanzende zwarte enkellaarsjes aan haar voeten en een hand met zowel een glimmende pinkring als het uiteinde van een sigaret. De afbeelding, getiteld Miss Stormé de Larverie, de dame die een heer lijkt te zijn, N.Y.C ., werd opgenomen in 1961. Destijds was DeLarverie de emcee, muzikaal leider en af ​​en toe toneelmanager van de Jewel Box Revue, een rondreizend dragcabaret dat bekend staat om zijn slogan 25 Men and One Girl; ze traden drie of vier shows per dag op in beroemde nachtclubs en podia in New York City en in het hele land.

Het publiek van Jewel Box, bestaande uit zowel homoseksuele en heteroseksuele klanten als families die van de show hielden, wisten wie de 25 mannen waren. De vrouwelijke imitators, zoals ze toen werden genoemd, sierden het podium in weelderige jurken en wimpers. Maar het publiek bracht vaak een groot deel van de show door met proberen te achterhalen wie dat ene meisje was - tot het einde, toen hun emcee, DeLarverie (die zou beginnen met optredens in een perfect op maat gemaakt pak en af ​​en toe een snor), haar ware identiteit onthulde tijdens een nummer genaamd A Surprise With a Song. DeLarverie trad op als drag king, of mannelijke imitator, zoals het vroeger heette, met de Jewel Box Revue van 1955 tot 1969. Daarvoor was ze zangeres geweest bij big bands - zoals swing- en jazzorkesten bekendstonden - sinds 1939.

DeLarverie werd in 1920 in New Orleans geboren. Met een blanke vader en een zwarte moeder heeft ze nooit een geboorteakte gekregen omdat huwelijken tussen verschillende rassen tegen de wet waren, maar ze vierde haar verjaardag op 24 december. Toen ze opgroeide, werd ze zo vaak gepest, aangevallen en geslagen door leeftijdsgenoten omdat ze biraciaal was - bij het ene incident kreeg ze een beenbrace, een ander resulteerde in een litteken dat aan een hek bleef hangen - dat haar vader haar uiteindelijk naar een privéschool stuurde voor haar eigen veiligheid. Ze bracht ook enige tijd door als tiener in Ringling Bros. Circus, waar ze springpaarden op het zijzadel reed. Rond haar 18e realiseerde ze zich dat ze homo was en besloot naar Chicago te verhuizen: ze zei dat ze bang was dat ze zou worden vermoord als ze in het zuiden zou blijven.

In de jaren veertig zong DeLarverie als Stormy Dale , verkleed als vrouw. Maar in 1946 was ze in Miami op bezoek bij Danny Brown en Doc Brenner van Danny's Jewel Box, waar later de Jewel Box Revue uit zou komen, en ze hadden wat hulp nodig bij de show. Mensen zeiden dat ze niet kon slepen voor de show, zei ze in een... interview , en dat het haar reputatie zou ruïneren, zei ze in een andere. Maar het kon haar niet schelen. Ze zei dat ze van plan was zes maanden te blijven, maar dat die zes maanden 14 jaar werden. Het was heel gemakkelijk. Ik hoefde alleen maar mezelf te zijn en mensen hun fantasie te laten gebruiken, zei ze in Stormé: The Lady of the Jewel Box . Het heeft me nooit veranderd. Ik was nog een vrouw.

Herenjassen zaten los, maar de broeken waren nauwsluitend. En als ik ooit mijn jas op het podium uitdeed, was het vuil eruit, zei ze in de eerder genoemde documentaire. Maar weet je, het vreemde is dat ik nooit anders bewoog dan toen ik vrouwenkleren droeg. [Het publiek] zag alleen wat ze wilden zien en ze geloofden wat ze wilden geloven.

DeLarverie werd zo gevierd dat ze begon te circuleren in zeer gerespecteerde menigten, onder mensen als Dinah Washington en Billie Holiday. Gekleed in traditioneel mannelijke kleding, heeft ze misschien andere lesbiennes uit die tijd in New York geïnspireerd om hetzelfde te doen.

Toen, in de zomer van 1969, vond de historische Stonewall-opstand plaats. En DeLarverie was erbij. Er is nog steeds enige discussie over de vraag of zij de travestie-lesbienne was die de eerste klap uitdeelde waarmee het evenement begon (ogenschijnlijk tegen een agent die haar vertelde om Ga verder, flikker , omdat hij blijkbaar dacht dat ze een man was). Maar haar aanwezigheid daar maakte haar tot een icoon in de LGBTQ+-geschiedenis na de rellen – die volgens haar niet zozeer rellen waren, maar een daad van ongehoorzaamheid en rebellie, zou ze later zeggen. Desalniettemin gaven deze gebeurtenissen een grotere impuls aan de homorechtenbeweging in de VS, en DeLarverie wordt vandaag de dag vereerd vanwege haar monumentale bijdragen aan de homorechtenbeweging.

Kort nadat Stonewall, DeLarverie's vriendin van 25 jaar, een danseres genaamd Diana, stierf, en DeLarverie verliet de entertainment bijna volledig. In plaats daarvan werd ze overdag lijfwacht voor rijke families en uitsmijter (hoewel ze de term niet leuk vond en veel voorkeur babysitter van mijn mensen, alle jongens en meisjes) in verschillende lesbische bars in de West Village 's nachts. DeLarverie stond destijds ook bekend om haar zwerftocht in de burgerwacht-stijl van West Village - ze had geen tolerantie voor wat ze lelijk noemde, wat onbeschoftheid, pesten of gedrag betekende dat anders intolerant was voor haar babymeisjes in de bars die ze beschermde.

DeLarverie begon op de oorspronkelijke locatie van de Cubbyhole, op Hudson Street 438, en werd toen de bewaker toen het van eigenaar veranderde en Henrietta Hudson werd, in 1990 . Ze werkte daar tot 2005, toen ze 85 was. DeLarverie werd ook bestuurslid van de Stonewall Veterans' Association en was een jaarlijks terugkerend onderdeel van de jaarlijkse Gay Pride Parade in New York. Ze liep letterlijk door de straten van het centrum van Manhattan als een homoseksuele superheld, vertelde haar oude vriendin Lisa Cannistraci The New York Times na de dood van DeLarverie, in 2014. Ze mocht door geen enkele verbeelding worden geknoeid. DeLarverie zou ook blijven zingen bij liefdadigheidsevenementen en fondsenwervers in New York, specifiek voor slachtoffers van geweld en huiselijk geweld.

DeLarverie had zelf een moeilijke opvoeding gehad en probeerde altijd anderen te beschermen, of het nu bij de Jewel Box was of bij Henrietta Hudson. Zoals ze zei in een korte documentaire uit 2001 genaamd Een Stormé-leven , Ik ben een mens die het heeft overleefd. Ik hielp andere mensen te overleven.

Elyssa Goodman is een in New York woonachtige schrijver en fotograaf. Haar werk is verschenen in Vice, Billboard, Vogue, Vanity Fair, T: The New York Times Style Magazine en Elle. Als je in New York bent, bezoek haar dan maandelijks Miss Manhattan non-fictie leesserie.