De verschrikkelijke realiteit van een transvrouw zijn in een mannengevangenis

Stel je voor dat je meer dan vier decennia als vrouw leeft, gearresteerd wordt voor een geweldloos drugsdelict en dan in een mannengevangenis wordt gegooid. Dat is de realiteit voor een transvrouw in Massachusetts , in de rechtbankdocumenten genoemd als Jane Doe, een 52-jarige die meer dan 40 jaar geleden overging en die door het staatsgevangenissysteem in een manneninrichting is geplaatst. De juridische organisatie LGBTQ+ GLAD heeft een motie ingediend voor een voorlopige voorziening op 2 februari in de rechtszaak van Jane Doe tegen het Massachusetts Department of Correction, een bureau dat op bizarre wijze heeft besloten haar in een mannengevangenis te huisvesten, ondanks dat ze nooit als volwassen man is gesocialiseerd. Door de beslissing van de DOE is ze dagelijks onderworpen aan intimidatie en discriminatie. De vraag waar gevangenen van transvrouwen moeten worden gehuisvest, is altijd een van de belangrijkste geweest fel omstreden transkwesties , en in de meeste gevallen zijn transmannen en -vrouwen potentieel onderworpen aan een groot aantal burgerlijke vrijheids- en fysieke bedreigingen, ongeacht waar ze worden geplaatst.

Een van de bijproducten van de discriminatie van de transpopulatie is dat het hen kwetsbaarder maakt voor arrestatie. Transvrouwen hebben meer kans dan de algemene bevolking werkloos en leven in armoede , beide risicofactoren voor het plegen van illegale activiteiten. Het vinden van traditioneel werk kan een uitdaging zijn. Als gevolg hiervan kunnen worstelende transvrouwen zich wanhopig tot sekswerk wenden om in hun onderhoud te voorzien. Transvrouwen zijn ook vaak doelwit van politie , die vaak ten onrechte aannemen dat ze dat zijn zich bezighouden met sekswerk gewoon om trans te lijken terwijl op straat lopen .

Volgens een gezamenlijke studie van het National Center for Transgender Equality en de National Gay and Lesbian Task Force, 21% van alle transvrouwen heeft in de gevangenis gezeten op een bepaald moment in hun leven vergeleken met een 5% opsluitingspercentage onder de algemene bevolking — die stat springt naar een verbazingwekkende 47% voor zwarte transvrouwen. Met zo'n grote kans op gevangenisstraf, is de kwestie waar transvrouwen moeten worden gehuisvest uiterst kritiek.

De advocaat van Jane Doe, Jennifer Levi, heeft de transmisogynie die inherent is aan het gevangenissysteem teruggedraaid. GLAD heeft namens Jane Doe gelijke beschermings- en procesclaims ingediend, maar het is de claim van GLAD onder de gehandicaptenwetten om de mishandeling van transgevangenen te voorkomen die zich onderscheidt van de anderen. Voor transgenders is het belangrijkste probleem bij het aangaan van een juridische uitdaging onder de Americans with Disabilities Act dat transseksualiteit specifiek is uitgesloten van bescherming volgens de wet.

Echter, een federale rechtbank in het oostelijke district van Pennsylvania onlangs geregeerd in Blatt v Cabelas dat de ADA-uitzondering voor transseksualiteit op constitutionele gronden kan worden aangevochten omdat genderdysforie een gediagnosticeerde medische aandoening is, erkend door elke grote medische en psychiatrische organisatie, en een gevestigde behandeling heeft. De ADA stelt dat medische aandoeningen moeten worden opgevangen, niet gestigmatiseerd door werkgevers en overheidsinstanties.

Ik denk dat gehandicaptenwetten een heel nuttig kader creëren om te begrijpen hoe stigma in verband met bepaalde medische aandoeningen het vermogen van mensen om deel uit te maken van belangrijke sociale instellingen, verstoort, zegt Levi. Genderdysforie is de typisch gestigmatiseerde medische aandoening die ertoe leidt dat instellingen zoals gevangenissen de ernst negeren van de genderongelijkheid waarmee transgenders worden geconfronteerd. Het doel van federale arbeidsongeschiktheidswetten is ervoor te zorgen dat mensen niet discrimineren vanwege misverstanden over hun medische toestand, en dat is precies wat hier gebeurt.

Het is dat stigma dat leidt tot het ergste misbruik voor transvrouwen in het correctiesysteem.

Ze hebben al mijn haar afgeknipt en ze hebben me 90 dagen alleen opgesloten in een cel omdat ze me niet bij de mannen wilden plaatsen en ze me niet bij de vrouwen konden plaatsen.

In de klacht van Jane Doe tegen de staat Massachusetts beweert ze een aantal verschillende soorten misbruik , waaronder betast worden door mannelijke bewakers tijdens zoekacties en gedwongen worden te douchen met mannelijke gevangenen, die haar verbaal aanvallen. Bovendien weigert het correctionele personeel haar correcte naam of voornaamwoorden te gebruiken. Voor transvrouwen in de gevangenis is het misbruik door de bewakers vaak het meest weerzinwekkende, en dat misbruik houdt niet op bij verkeerd geslacht of ongepaste zoekacties. Volgens een Onderzoek van het ministerie van Justitie uit 2012 , heeft 16,7% van de transgedetineerden te maken gehad met seksueel wangedrag door een gevangenispersoneelslid.

Ze konden niet beslissen of ze me bij de vrouwen of bij de mannen moesten plaatsen, dus stopten ze me in een pod genaamd 'geestelijke gezondheid', waar ze transgender [vrouwen], Lesley Webster, een zwarte transvrouw uit Atlanta, stopten, zegt over haar tijd in een mannelijke gevangenis. Terwijl ik daar was, werd ik veel niet gerespecteerd door de politieagenten omdat ze me 'meneer' noemden in plaats van 'juf'. Maar het werd alleen maar erger.

Ze werd uiteindelijk naar een reclasseringscentrum voor alleen mannen gestuurd, waar haar transidentiteit eenzame opsluiting betekende. Ze hebben al mijn haar afgeknipt en ze hebben me 90 dagen alleen opgesloten in een cel omdat ze me niet bij de mannen wilden plaatsen en ze me niet bij de vrouwen konden plaatsen, zegt Webster. Haar ervaring is kenmerkend voor de manier waarop transvrouwen dezelfde risico's lopen als cisgendervrouwen die het slachtoffer zijn van mannelijk geweld, maar in tegenstelling tot cisgendervrouwen hebben transvrouwen weinig tot geen toegang tot middelen en steun om zichzelf te beschermen tegen het geweld.

In de gevangenis zocht Webster juridische genoegdoening voor haar eenzame opsluiting. Maar volgens Webster ontzegden de bewakers haar de toegang tot wettelijk vereist wetsmateriaal dat haar zou kunnen helpen een rechtszaak aan te spannen om haar behandeling te veranderen. Ze merkt op dat ze wel een rechtszaak heeft aangespannen, maar haar claim werd afgewezen omdat ze de wet niet goed genoeg kende om een ​​overtuigend juridisch argument te vormen. Ze voegde eraan toe dat het blijkbaar alleen de transgedetineerden waren die de toegang tot de juridische bibliotheek werd ontzegd.

Transvrouwen die in mannelijke gevangenissen worden geplaatst, hebben vaak geen ondersteunend netwerk, maar er zijn wel organisaties om deze kwetsbare vrouwen te bepleiten. De groep die Webster het meest direct hielp, was de Afschaffing zwarte en roze gevangenis , een landelijk netwerk van lokale afdelingen die zich toeleggen op het ondersteunen van LHBTQ+-gevangenen. Als Reed Miller [bij Black and Pink] er niet was geweest, had ik het niet gehaald omdat ik mezelf pijn had gedaan. Ik wilde mezelf daar zo graag weg zien te krijgen [dat] ik [twee keer] zelfmoord probeerde te plegen, zegt Webster. Ik belde Reed elke dag en sprak met hem aan de telefoon en hij hielp me door de hele ervaring.

Zoals de isolerende behandeling van Webster laat zien, is dit probleem niet zo eenvoudig als het scheiden van mensen door penis en vagina. Er zijn vrouwen in het gevangenissysteem die als mannen worden gehuisvest, als vrouwen worden aangevallen en weinig middelen hebben om het misbruik te stoppen. Anti-transactivisten noemen vaak de veiligheid van cis-vrouwen wanneer ze oproepen om transvrouwen onder te brengen in mannelijke gevangenissen. In feite was een vrouwengroep in het VK betrapt op het manipuleren van gegevens om een ​​groot percentage transvrouwen in de gevangenis af te schilderen als seksuele roofdieren om het voortdurende systematische misbruik van transgedetineerden te rechtvaardigen. Maar de realiteit is dat transvrouwen lijden in de gevangenis en dat het hele systeem ingrijpende hervormingen nodig heeft.

Voor Webster zou elke andere mogelijke oplossing beter zijn dan eenzame: ik wou dat ze me bij de vrouwen hadden geplaatst, omdat ik veel beter met vrouwen overweg kan. Als ze me niet bij de vrouwtjes plaatsen, plaats me dan in een populatie in een slaapzaal die medisch is. Als het een medische slaapzaal is, kan ik beter met die mensen omgaan omdat ze medisch zijn. Ik zou niet onderworpen zijn aan de jongens, maar ik zou ook niet drieëntwintig uur per dag in een cel worden opgesloten.

Hopelijk kan de rechtszaak van Jane Doe een katalysator zijn voor het veranderen van de wrede behandeling van gedetineerde transvrouwen.

Katelyn Burns is freelance journalist en transvrouw. Haar andere werk is te zien geweest voor The Washington Post, VICE, Elle, Esquire, en Playboy, onder andere. Ze woont in Maine met haar twee jonge kinderen.