De conservatieve campagne om queer-leraren aan te vallen, het zwijgen op te leggen en lastig te vallen

Van doodsbedreigingen tot protesten van schoolbestuurders, LHBTQ+-leraren zeggen dat hun werk nog nooit zo moeilijk is geweest.
  Afbeelding kan menselijke persoon en bol bevatten Met dank aan Jake Daggett

Terwijl studenten in de VS dit jaar weer naar school gaan, hebben een hele reeks nieuwe wetten, beleid en vijandige houdingen ertoe geleid dat queer- en transjongeren een omgeving binnenlopen die hen probeert uit te wissen. In Amerikaanse pestkop, ze rapporten over hoe anti-LHBTQ+ paniek en politieke agenda's zich in het hele land afspelen in klaslokalen, bibliotheken en schoolbestuursvergaderingen - en waarom we allemaal terug zouden moeten vechten. Lees meer uit deze doorlopende serie hier .


Toen eerstejaarsleraar Jake Daggett een foto van zichzelf met een mok met de zin 'Vraag me naar mijn voornaamwoorden' erop op Instagram plaatste, had hij niet gedacht dat dit zou leiden tot een massale rechtse online haatcampagne. Maar nadat de post van de leraar in Wisconsin werd opgepikt door Libsoft TikTok – een rechts Twitter-account dat berucht is omdat het leraren en LGBTQ+-mensen target met opruiende taal en beschuldigingen – de spervuur ​​van haatreacties was snel en onverbiddelijk.

'Eerlijk gezegd, wat zo interessant was, is dat het een van de meest milde berichten was - zoals, ik heb berichten geplaatst over dingen die veel meer zijn dan alleen een mok. Ik heb gesproken over mijn partner, en boeken over meisjes met twee vaders, en meer, 'vertelde Daggett Hen . 'Ik vond het bizar dat ze dat beeld er uit kozen.'

Daggett heeft aanzienlijke aanhang op Instagram en TikTok , waar hij geletterdheid en fonetische instructiestrategieën deelt die hij in zijn eigen klaslokaal op een openbare school in Milwaukee gebruikt. Maar hij moest een pauze nemen van sociale media nadat LibsoftTikTok de foto plaatste, die zijn gebruikersnaam bevatte, evenals de naam van het district waar hij lesgeeft.

'Ze hebben een enorme rechts-extremistische aanhang verzameld die hun vuile werk voor hen zal opknappen', zei Daggett. Hen . “Ik begon doodsbedreigingen te krijgen. Veel opmerkingen over naar school komen en me slaan, sommige over me door een houtversnipperaar sturen. Anderen zeiden dat ik moest worden opgehangen. Ik kreeg beelden van een regenboogcartoon met een strop om de nek.”

Terwijl scholen steeds meer een slagveld worden in de voortdurende cultuuroorlogen, zitten queer-leraren zoals Daggett vierkant in het vizier. Nu september een nieuw schooljaar inluidt, zetten LGBTQ+-leraren in het hele land zich schrap voor nog een jaar van boze ouders, conservatieve furie en explosieve schoolbestuursvergaderingen. In combinatie met de aanhoudende COVID-19-pandemie en een al ondergefinancierd en overwerkt personeel dat bij duizenden stopt met het beroep, worden LHBTQ+-leraren geconfronteerd met een groot aantal obstakels om hun werk te doen.

Rechtse wetgeving die gericht is op leraren en scholen heeft zich de afgelopen jaren in het hele land verspreid, waarbij wetgevers wetsvoorstellen hebben ingediend die gericht zijn op klaslokalen discussies over LGBTQ+-onderwerpen , lessen over ras en racisme , en boekverboden links en rechts. Naarmate hun banen steeds meer gepolitiseerd worden en onder intensief toezicht staan ​​van politieke commentatoren aan alle kanten melden leraren dat ze het steeds moeilijker vinden om hun werk te doen, vooral in staten als Florida en Texas.

Terwijl wetgevende campagnes zich over het hele land uitstrekken, zijn ze doorgesijpeld tot op het niveau van de schoolbestuur, waar conservatieve groepen terugroepingen en boekverboden organiseren, en beleid promoten dat transstudenten uit aan hun ouders en targeting leraren die opkomen voor LGBTQ+-rechten . Groepen zoals Moeders voor vrijheid , de organisatie achter veel van de “ ouderrechten in het onderwijs ”-wetten die dit jaar zijn geïntroduceerd, zijn ook weer in zitting voor de herfst, wat tekenen brengt en verhitte debatten op gang brengt die de vergaderingen van de schoolbestuur verlengen voor uur .

Een leraar vertelde Hen dat Moms for Liberty-demonstranten bij elk van de vergaderingen van hun schoolbestuur zijn geweest sinds de start van het schooljaar bijna een maand geleden. Een ander moest zich terugtrekken uit een interview met een opzegtermijn van slechts een paar uur; zij zei Hen dat leden van de militante extreemrechtse Proud Boys-groep op de schoolbestuursvergadering van die week waren verschenen, waarbij ze het doelwit waren omdat ze homo was, en dat zichtbaar zijn op dit moment gewoon te gevaarlijk voor haar was.

En Jake Daggett is helaas verre van de enige leraar in het vizier van LibsoftTikTok de laatste tijd. “Ik reageerde op iets op Twitter ter verdediging van [Daggett]. LibsoftTikTok haalde mijn antwoord uit de context en plaatste het bij een foto die ik een jaar geleden al had gedeeld,” zei Mitchel Meighen , een vriend van Daggett en een leraar in een openbare school in Chicago. 'En toen was het een menigte van precies wat je je kunt voorstellen - antwoorden en bedreigingen en directe berichten die bedreigingen waren. Alles, van domme opmerkingen tot directe dreigementen.”

Hoewel het account geen identificerende informatie over Meighen buiten zijn naam en Twitter-handvat deelde, hoefde dat niet; de 1,3 miljoen volgers deden de rest. 'Ongeveer een week later kreeg ik een brief met mijn naam en adres, maar geen retouradres', zegt Meighen. 'Ik opende het en het was alsof er de vlag van de vooruitgangstrots was - vier van die vlaggen, gerangschikt in een swastika, afgedrukt op deze brief die naar mijn huis werd gestuurd.'

Voor sommige leraren zijn de voordelen van uitgaan naar studenten en het ondersteunen van queer-kinderen groter geworden dan de kosten. In het klaslokaal van Ro Wilson op de middelbare school vond een informele GSA plaats, met een groep queer-studenten naar wie hij uit was gekomen na een homofoob incident en daaropvolgende herstellende gesprekken. 'Ik heb ervoor gekozen om naar hen uit te komen, en het is iets waar ze erg dankbaar voor waren', vertelde Wilson Hen . 'Ze zeiden:' Ik wou dat ik meer leraren had die zichtbaar vreemd waren - ik zou me zo veel veiliger hebben gevoeld. ''

Maar desondanks is Wilson van plan dit jaar niet publiekelijk op school te verschijnen, hoewel ze duidelijk maakt dat ze een bondgenoot is wanneer ze zichzelf aan het begin van het jaar voorstelt. 'Helaas denk ik niet dat deze school de plek is waar een leraar echt zichzelf kan zijn zonder in ons gezicht te worden teruggeworpen', voegde hij eraan toe.

Andere leraren hebben opgemerkt dat het politieke klimaat niet alleen zijn tol eist in schoolbestuursvergaderingen of online kringen, maar ook onder de kinderen die ze lesgeven. Rosie (wiens naam is veranderd vanwege privacy) gaf les op een middelbare school in Vermont, waar ze tot het einde van het afgelopen schooljaar samen met een collega-queerleraar de GSA van de school leidde. Ze zegt dat ze is gestopt vanwege herhaalde homofobe intimidatie door studenten en een gebrek aan administratieve ondersteuning om dit aan te pakken.

'De durf waarin het cool is om weer homofoob te zijn, het voelt alsof het de jaren '90 zijn,' vertelde Rosie Hen , eraan toevoegend dat ze gelooft dat het huidige politieke klimaat studenten beïnvloedt, vooral die op het niveau van de middelbare school. “Ze zijn niet alleen homofoob, ze zijn homofoob omdat president Trump en zijn mensen allemaal volledig homofoob zijn, dus nu kunnen ze het inpakken als een politiek ideaal en doen alsof het hun overtuigingen zijn. Ik wed dat deze kinderen geen twee keer zouden nadenken over transgenders als Fox News niet thuis aan het spuien was.'

Desalniettemin zijn veel queer-leraren van plan om te blijven verschijnen en hun queer-studenten te steunen, ongeacht rechtse intimidatie. 'Zelfs als mijn studenten zichzelf niet per se weerspiegeld zien in mijn ervaringen, ben ik iemand bij wie ze terecht kunnen met vragen', zegt Meighen. “Gewoon met ze praten, ze verbinden met extra ondersteuning, vragen beantwoorden, en een klankbord zijn voor hen wanneer ze het hun ouders hebben verteld, de GSA's starten ... gewoon die open dialoog hebben waar ze die ruimte voor zichzelf kunnen creëren op school vind ik gewoon geweldig.”

Degenen die van plan zijn in het veld te blijven, erkennen dat structurele veranderingen en administratieve ondersteuning nodig zijn om queer-leraren te laten slagen en zich gesteund te voelen in de huidige omgeving. Allison Harbin, een leraar aan een handvestschool in New Jersey, vindt dat ze het vermogen nodig hebben om zich veilig te voelen in hun klaslokalen en dat ze autonomie nodig hebben. 'Queer docenten moeten zich net zo veilig voelen in de klas als queer studenten,' zei ze. 'We hebben nu geen functionerend onderwijssysteem, maar wat we wel hebben, wordt uitgehold, en de homo's zijn als een kanarie in de kolenmijn.'

Queer-leraren zoals Harbin melden zich steeds onveiliger te voelen in het huidige politieke klimaat, met opvoeders in staten als Florida en Texas overwegen het veld te verlaten als het erger wordt. En een recente enquête van EdWeek onderzoekscentrum ontdekte dat vier op de tien onderwijzers zich in het algemeen minder veilig voelen op hun school dan vroeger, vanwege factoren zoals schietpartijen op scholen, verhoogde agressie van ouders en een algemeen boos politiek klimaat.

Rosie merkt op dat ondersteuning nu meer dan ooit nodig is en niet alleen van docenten of beheerders kan komen. In het licht van een gesprek dat wordt gedomineerd door rechtse ouderrechtengroepen, zegt ze dat queer-ouders en ouders van queer-jongeren luider moeten zijn. 'Als je een kritieke massa luidruchtige ouders kunt creëren waarvan elke beheerder moet horen en moet sussen... Ik denk dat dat echt de manier is.'

En uiteindelijk zullen queer-leraren blijven pleiten voor hun studenten, wat er ook gebeurt. Hoewel Wilson de studenten die in haar informele GSA zaten niet langer lesgeeft, ziet ze ze nog steeds in de gangen, en ze herinneren haar eraan dat hen helpen een van de 'meest lonende' dingen was die ze ooit als lerares heeft gedaan.

'Ik denk aan de leraren die het meest indruk op me hebben gemaakt, en het zijn degenen die me het gevoel gaven dat ik gezien werd,' zei hij. 'Ik heb veel geluk dat ze zich zo met mij wilden delen.'