Kunnen LGBTQ+-bars COVID-19 overleven?

De echte waarheid is dat ik al een tijdje over mijn hoofd ben, zegt Matthew Heath-Fitzgerald, mede-eigenaar Fat Mary's in McAlester, Oklahoma. Fat Mary's, gelegen in een stad van ongeveer 18.000 inwoners, is volgens Heath-Fitzgerald de enige homobar die de zuidoostelijke hoek van de staat tussen Tulsa en Dallas, Texas bedient. Dit is misschien wel de spreekwoordelijke nagel aan de doodskist, zegt hij over de coronaviruscrisis, die vorige maand in het hele land bedrijven tot stilstand bracht. Ik vraag me af op hoeveel andere kleine stadsbars dat van toepassing zal zijn.

Aangezien de meeste staten hun toevlucht blijven nemen en sommige de beperkingen langzaam beginnen te versoepelen, blijft de volledige economische impact van COVID-19 pijnlijk onzeker. De werkloosheidsgraad zal naar verwachting top 16% deze mei , en de gevolgen zullen ongetwijfeld het einde betekenen voor bedrijven in elke sector. LGBTQ+ Amerikanen worden nu al bijzonder hard getroffen omdat COVID-19 de bestaande economische ongelijkheden vergroot. Bars die eigendom zijn van en dienst doen aan de LGBTQ+-gemeenschap, die al sterk in verval zijn, worden eveneens geconfronteerd met ernstige moeilijkheden.

Dragshows, cocktailuurtjes en dansfeesten online zijn verhuisd , aangezien sommige bars hun werklozen en entertainers proberen te ondersteunen. GoFundMe-pagina's zijn enorm gegroeid, in de hoop genoeg op te halen om een ​​maand of twee huur te betalen (zoals Health-Fitzgerald heeft kunnen doen). Maar welke fooien of crowdfunding een bedrijf ontvangt, hangt af van het discretionaire inkomen van zijn klanten, waarbij degenen die minder bevoorrechte mensen bedienen eerder de druk voelen. Virtuele evenementen hebben geholpen om de geest overeind te houden en zijn toegankelijker gebleken voor sommigen die fysieke, sociale of economische belemmeringen hebben om toegang te krijgen tot fysieke bars. Maar ze werpen ook een nieuw licht op de kwaliteiten van persoonlijke ruimtes die niet gemakkelijk online kunnen worden gerepliceerd.

Onze behoefte en ons vermogen om ruimtes te creëren om elkaar te ondersteunen en te bevestigen, zal niet de weg gaan van een virus - en degenen die ze bieden, hebben geen gebrek aan vastberadenheid.

Eigenaars van queer-bars en degenen die hun waarde en achteruitgang hebben bestudeerd, zijn bezorgd over de weg die voor ons ligt, maar ook hoopvol. De snelle opkomst van digitale alternatieven sinds het begin van de coronaviruspandemie weerspiegelt een geschiedenis van veerkracht die endemisch is voor de LGBTQ+-gemeenschap. Onze behoefte en ons vermogen om ruimtes te creëren om elkaar te ondersteunen en te bevestigen, zal niet de weg gaan van een virus - en degenen die ze bieden, hebben geen gebrek aan vastberadenheid.

De plaatsen die ik mama-en-mama- en pop-en-popwinkels noem, zijn het meest kwetsbaar, zegt socioloog Greggor Mattson, directeur van het programma Gender, Sexuality and Feminist Studies aan Oberlin College. Sommigen van hen bedienen locaties waar geen andere LGBTQ+-organisaties zijn. Onderzoek voor zijn aanstaande boek schat dat 37% van de bars die verschillende queer-demografieën in het hele land bedienen sinds 2007 zijn gesloten, een trend die de coronaviruscrisis veroorzaakt waarschijnlijk zal versnellen. Mattson ontdekte ook dat bars op meer afgelegen plaatsen het gemeenschapsopbouwende werk doen dat wordt gedaan door non-profitorganisaties in meer dichtbevolkte gebieden.

Dat is het geval met Cabaret Dothan Dance Club in Dothan, Alabama. Cabaret Dothan bedient zowel de zuidoostelijke hoek van de staat als het naburige Georgia en in de panhandle van Florida. Het is ontstaan ​​uit een behoefte van queer mensen in het gebied aan eigenaar Ron Devane. Ik ben er niet in om een ​​fortuin te verdienen, zegt Devane, die 14 jaar geleden de bar opende, grenzend aan de studio waar hij ook stijldans doceert. Naast het hosten van de enige dragshows en PFLAG-bijeenkomsten over kilometers afstand, organiseerde Cabaret Dothan verlovingsceremonies voordat het homohuwelijk in 2015 legaal werd. Devane heeft een aanstaande aids-inzamelingsactie uitgesteld en de Pride-vieringen zullen plaatsvinden aan de bar.

Net als veel andere ondernemers heeft Devane overheidssteun aangevraagd die niet is doorgekomen en zijn inkomen is tot nul gedaald. Hoewel Devane eigenaar is van het pand, dat hem misschien meer zekerheid geeft dan sommige huurders, heeft hij de hypotheek niet kunnen betalen. Hij zegt dat de bank tot nu toe begrip heeft gehad. Ik zou terughoudend zijn om het zelfs maar te vragen, zegt hij dat hij zich tot vaste klanten wendt voor ondersteuning. Ik weet wat ze zich kunnen veroorloven en wat ze doormaken.

We zullen zien wat er gebeurt, zegt hij. Het is eng, maar we komen er wel doorheen.

Gelaten, vastberaden of beide, eigenaren die hun bars als essentiële hubs voor hun lokale queer-gemeenschappen beschouwen, spelen hetzelfde wachtspel. Manhattan's West Village, waar de commerciële huur exponentieel hoger is dan in het landelijke zuiden, is bezaaid met historische queer-instellingen zoals The Stonewall Inn. Lisa Cannistraci geopend Henrietta Hudson bijna 30 jaar geleden, toen er geen Q was in 'LGBT', en het was, in haar woorden, een regelrechte lesbische bar. Maar het is, vooral in de afgelopen jaren, geëvolueerd door een omhelzing van queer, trans en gender-niet-conforme klanten en personeel, tot een meer levendige en diverse mix. Henrietta Hudson was nooit zomaar een bar, het was altijd een platform voor sociale verandering, zegt Cannistraci.

Ik ben meer aan de hoopvolle kant. Ik ben ervan overtuigd dat we weer open gaan. Ik zal er alles aan doen om het voor elkaar te krijgen', zegt Lisa Cannistraci, eigenaresse van Henrietta Hudson.

Cannistraci handelde snel toen de pandemie naderde en vertelde haar personeel om werkloosheid aan te vragen twee dagen voordat New York City de sluiting dwong om de drukte te verslaan. Ze vroeg elke opeenvolgende vorm van financiële hulp aan op de dag dat deze beschikbaar kwam. Ik heb de juiste dingen gedaan, zegt ze. Het geld was op. Cannistraci heeft jarenlang boven de bar gewoond en hoopt dat haar huisbaas begrip zal hebben, hoewel ze bereid is grote verliezen en schulden op te vangen. Maar de weg vooruit blijft onduidelijk. Bars zijn het tegenovergestelde van social distancing. Ik kan niet op 50% van de capaciteit werken, zegt ze. Het kost me $ 20.000 tot $ 30.000 extra per maand om open te blijven. Het is gewoon niet eens een optie. Toch blijft Cannistraci toegewijd. Hoewel niets te vergelijken is met de huidige sluiting, hebben zij en de bar de West Village gediend tijdens de aids-crisis, 9/11 en de recessie van 2008. Ik ben meer aan de hoopvolle kant, zegt ze. Ik ben ervan overtuigd dat we weer open gaan. Ik zal er alles aan doen om het te laten gebeuren. Voorlopig voegt Henrietta Hudson zich bij andere bars bij het hosten van Zoom-feesten en het vergroten van de steun door middel van GoFundMe . Wat ik leer naarmate ik ouder word, is dat je gewoon moet wachten.

Natuurlijk zijn er mensen die worden uitgesloten van homobars en andere bedrijven, vanwege sociale of economische barrières, zo niet regelrechte discriminatie. Maar voor queer- en trans-gekleurde jongeren is de symbolische betekenis achter de aanwezigheid van [homobars] en wat het betekent in termen van het creëren van een wijk in plaatsen als Boystown in Chicago en de Castro in San Franciso, veel belangrijker om hen dan de bars zelf, zegt Theodore Greene, een assistent-professor sociologie aan het Bowdoin College, wiens onderzoek zich bezighoudt met gender, seksualiteit, stedenbouw en cultuur.

QPOC werkt door middel van hun placemaking-praktijken aan het levend houden van homobuurten en queer-ruimtes op een aantal echt belangrijke manieren, zegt Greene. Ze trekken massaal naar dergelijke buurten vanwege de aanwezigheid van LGBTQ+-bedrijven, en creëren vervolgens ruimte voor zichzelf rond en buiten die instellingen, waarbij ze waarde vinden in co-aanwezigheid en zichtbaarheid. Als je die ankers en dat gevoel van duurzaamheid weghaalt, schept dat wel uitdagingen, zegt Greene over het verdwijnen van bars en andere queerzaken.

Maar het werk van Greene maakt hem bijzonder optimistisch. Hij beschouwt de vindingrijkheid van gekleurde homoseksuele jongeren bij het terugwinnen van stedelijke ruimte als kenmerkend voor de bredere LGBTQ+-gemeenschap. Over de hele linie zullen niet alleen gekleurde mensen, maar LGBTQ+-mensen in het algemeen creatieve manieren vinden om sommige van deze ruimtes te behouden, zegt hij. Hij merkt op dat die vindingrijkheid nu al zichtbaar is in de snelle uitbreiding van virtuele alternatieven; ze zijn misschien niet meer of minder democratisch dan offline ruimtes, maar hun bestaan ​​is het bewijs dat LGBTQ+-bars niet verdwijnen omdat we minder behoefte hebben aan gemeenschap. Misschien zullen we die behoefte des te meer voelen na zoveel tijd van elkaar gescheiden te zijn.

Zolang we ons die ruimtes als zodanig herinneren, kunnen we er omheen staan, zegt Greene over wat voorlopig zo veel lege kamers zijn. Als we ze willen, claimen we ze.


Hoe het coronavirus het leven van queers verandert