Atlanta's eerste directeur van LGBTQ-zaken wil laten zien dat het zuiden verandert

Terwijl activisten zich voorbereiden op een tweetal verkiezingen in Georgië die de controle over de Amerikaanse senaat zullen bepalen, heeft de LGBTQ+-gemeenschap van de staat al een paar belangrijke overwinningen behaald. Naast de staat die voor het eerst sinds 1992 blauw wordt, werd de stad Atlanta onlangs het eerste grootstedelijke gebied in het zuiden van de VS dat een directeur van LGBTQ-zaken aanstelde. Op 20 november, Major Keisha Lance Bottoms kondigde de promotie van Malik Brown aan , die voorheen de coördinator van LGBTQ-zaken van de stad was, naar de nieuwe rol.

Het onderscheid tussen de twee posities kan voor de toevallige waarnemer verloren gaan, maar Brown houdt vol dat het een belangrijke is. Hoewel tientallen steden in het hele land liaisons hebben om lokale overheidsinstanties te helpen de LGBTQ+-gemeenschap beter van dienst te zijn, kan die rol bijvoorbeeld worden vervuld door een stadsmanager, die gedwongen is hun taken te verdelen en alleen in deeltijd in de behoeften van de gemeenschap kan voorzien. . Daarentegen hebben slechts een handvol steden overal in de VS iemand als Brown ingehuurd om de gemeenschap 100% van de tijd te dienen, waaronder Baltimore, Philadelphia en Washington, D.C.

We beginnen echt institutionele verandering te creëren voor de regering van de stad Atlanta, vertelt Brown hen . via de telefoon. Er komt een dag waarop burgemeester Bottoms niet de burgemeester is, en ik niet de directeur. We hopen dat wat we hier doen ons lang zal overleven.

Brown, die 30 is, gelooft dat de mijlpaal een teken is dat het zuiden aan het veranderen is, vooral na Virginia werd de eerste staat in de regio eerder dit jaar om een ​​volledig inclusieve LGBTQ+ non-discriminatiewet goed te keuren. Hij zei dat Atlanta al is begonnen met communiceren met andere steden om beleid te delen en hen in de goede richting te helpen als het gaat om LGBTQ+-inclusie. Sommige van onze zuidelijke steden beginnen contact met ons op te nemen om hulp te vragen, zegt hij.

In een gesprek van een half uur zegt Brown dat dit nog maar het begin is van het werk dat voor ons ligt. Het gaat erom de politieke macht van de LGBTQ+-gemeenschap op te bouwen, zegt hij, en mensen te laten bloeien.

Als de afgelopen vier jaar iets hebben geïllustreerd, is het de macht van de overheid, of die macht nu wordt gebruikt voor progressieve dingen of wordt gebruikt om mensen rechten te ontnemen.

Hoe voelt het om op dit moment een queer persoon in Georgië te zijn? Er hangt zoveel opwinding in de lucht.

Ik ben een levenslange Atlantan en een levenslange Georgiër, en dit is echt de eerste keer dat ik het gevoel had: Wow, mijn staat is vooruitstrevend. We hebben een burgemeester die aan de goede kant van de zaak staat, en de ogen van de natie zijn op ons gericht tijdens onze tweede ronde, maar het is een goed gevoel. Veel mensen hebben, zelfs voordat ik werd geboren, dit levensveranderende werk gedaan. Het voelt als een hoogtepunt van zoveel werk dat mensen hebben gestoken.

Het is de eerste keer sinds je twee was dat Georgia blauw werd. Toen je de verkiezingen inging, was het iets waar je jezelf zelfs op mocht hopen?

Ik ben een heel optimistisch persoon. Ik ben altijd het glas halfvol, maar het was echt een 'knijp me'-moment. We kwamen zo dichtbij de nacht voordat [Joe Biden] uiteindelijk over de streep kwam. Ik denk dat het binnen een paar honderd stemmen was. Ik moest eigenlijk gaan slapen. Ik dacht: dit is teveel angst. We zullen zien wat er morgenochtend gebeurt. Wakker worden en dat nieuws zien, het was krachtig. Het Georgië dat ik ken, is het Georgië dat accepterend, vooruitstrevend en divers is. We hebben een grote Latinx-populatie, van Aziatische Amerikanen. We hebben superdiverse delen van onze staat, zoals Clarkson en Wynette.

Denkend aan het Georgië dat ik ken, voelt het alsof het eindelijk vertegenwoordigd is. Terwijl je voor de verkiezingen waarschijnlijk dacht dat het een erg Republikeinse, blanke mannelijke staat was, voelt het nu alsof het meer bekend staat om wie we werkelijk zijn.

Raphael Warnock; Jon OssoffDe verkiezingen voor de Senaat van Georgië in januari verliezen is geen optie De verkiezingen in Georgië zijn de komende vier jaar allesbepalend voor LGBTQ+-rechten. Dit is waarom.Verhaal bekijken

Hoe voelt het om die inclusie naar het kantoor van de burgemeester te brengen?

Het voelt geweldig om de macht van het kantoor van de burgemeester te hebben. Als de afgelopen vier jaar iets hebben geïllustreerd, is het de macht van de overheid, of die macht nu wordt gebruikt voor progressieve dingen of wordt gebruikt om mensen rechten te ontnemen. Er is veel macht in regeringen, dus het is heel goed om te kunnen werken met een burgemeester die lichtjaren verder is dan veel van haar collega's in deze ruimte. Het geeft veel voldoening.

Wat zijn je verwachtingen voor je eerste jaar als directeur van LGBTQ-zaken? Wat zijn je doelen?

Ik heb veel hoge doelen. Dit jaar was het dodelijkste jaar ooit voor transgenders, en ik denk dat het aan ons allemaal is, vooral aan ons in de regering, om erachter te komen hoe we dat aanpakken. Een van mijn grootste prioriteitsgebieden is de veiligheid en het welzijn van transgenders. Hoe gebruiken we de kracht van het kantoor van de burgemeester om transgenders te verbinden met huisvesting, gezondheidszorg en werk, een aantal van de middelen die hen uit de situatie halen waarin ze zich in de eerste plaats bevinden, waardoor ze onderworpen zouden worden aan geweld? Vervolgens met LGBTQ-jongeren, het creëren van mogelijkheden voor mentorschap en leiderschapsontwikkeling.

We onderzoeken ook de mogelijkheid van een resource-app; we hebben een website die vol staat met LGBTQ-specifieke bronnen waar Atlantiërs hun voordeel mee kunnen doen. Wat we van experts leren, is dat jongeren het echt nodig hebben om op een app te staan. Zelfs als ze dakloos zijn en geen traditioneel mobiel abonnement hebben, hebben ze nog steeds een mobiele telefoon en kunnen ze nog steeds verbinding maken met de app als ze wifi gebruiken.

Een deel ervan zal het stadspersoneel, vooral mensen van de politie van Atlanta, op de hoogte houden van transculturele vaardigheidstrainingen. Dat lijkt ook op het trainen van onze huisvestingsmaatschappijen en het helpen van transgenders begrijpen hoe je discriminatie in de stad kunt melden; we hebben eigenlijk een geweldig hulpmiddel om discriminatie vast te leggen en te onderzoeken, maar het gemakkelijker beschikbaar maken voor transgenders is iets dat de situatie zou kunnen helpen.

Ik denk dat het Joe Biden was die zei: 'Laat me zien wat je budget is, en ik zal je je prioriteiten laten zien.' Je moet iemand betalen om deze rol te vervullen, dus als je het budget ervoor kunt toewijzen, denk ik dat het belangrijk is om het te hebben.

Waarom denk je dat het belangrijk is voor LHBTQ+-mensen om dit soort pleitbezorgers in de regering te hebben? Ik praat de hele tijd met politici, en iets dat mensen in bijna elk gesprek tegen me zeggen, is dat het belangrijk is om vertegenwoordigd te zijn, om aan tafel te zitten.

Ik denk dat het Joe Biden was die zei: 'Laat me zien wat je budget is, en ik zal je je prioriteiten laten zien.' Je moet iemand betalen om deze rol te vervullen, dus als je het budget ervoor kunt toewijzen, denk ik dat het belangrijk is om het te hebben - vooral in een stad als Atlanta, de LGBTQ-hub van het zuiden. We hebben hier zoveel transgenders, we hebben zoveel LGBTQ-mensen van kleur, en gewoon zoveel LGBTQ-mensen in het algemeen. Het is absoluut logisch dat mensen weten dat ze een contactpersoon kunnen hebben in het kantoor van de burgemeester die namens hen rechtstreeks contact met de burgemeester kan opnemen.

Ik heb geen overheidsachtergrond. Mijn achtergrond is non-profit evenementen, fondsenwerving en belangenbehartiging. Het kostte me een minuut om alle bewegende delen te begrijpen, en ik werk bij de overheid. Ik weet niet hoe je alledaagse Amerikaan door de overheid kan navigeren. Ik heb contact gehad over zeer ernstige zaken zoals huiselijk geweld binnen de LGBTQ-gemeenschap met een homoseksuele persoon die gewoon met me wilde praten over een kuil. Dat brede spectrum van hulpverlening vertelt me ​​dat mensen gewoon blij zijn dat ze iemand hebben die ze kunnen bereiken, of het nu gaat om een ​​kuil die niets te maken heeft met LGBTQ-rechten, of om iets veel belangrijkers.

Als mensen dit verhaal lezen en ze lezen dat Atlanta deze stap zet, en dat het de eerste stad in het zuiden is die dit doet, welke boodschap hoop je dat ze meebrengen?

Ik denk altijd na over wat deze rol voor mij betekent. Ik denk aan mijn 13- of 14-jarige ik, die worstelde met mijn seksualiteit, die niet wist of ik verder wilde leven. Want hoe leef je in een wereld die homo is? Hoe praat je met je familie over homo zijn? Of als je een baan krijgt, hoe ben je dan homo op de werkvloer? Die dingen voelden zo absoluut, en het voelde zo verpletterend. Als je me 15 jaar geleden, toen ik op de middelbare school zat, had verteld dat ik de directeur van LGBTQ-zaken zou zijn en dat ik nu een baan zou hebben als pleitbezorger voor mijn mensen, zou het zo onmogelijk hebben gevoeld, vooral hier in Georgië. Maar alles is mogelijk.

Dit interview is voor de duidelijkheid bewerkt en ingekort .