De Amerikaanse WASP
Met dank aan Jared Paul Stern
De WASP leeft en goed ... in Palm Beach
In december verscheen er een soort overlijdensbericht in De Wall Street Journal : auteur en cultuurcriticus Joseph Epstein verklaarde de dood van de WASP. Het acroniem, voor het geval u tegen dergelijke dingen beschermd was, staat voor White Anglo Saxon Protestant, maar was gekomen om elk rijk, blank, goed gekleed lid van het establishment te vertegenwoordigen. John F. Kennedy Jr. en conservatief icoon William F. Buckley Jr., beiden katholiek, zijn niettemin iconen van WASPiness. Yale-mannen George Bush Jr. en Sr. komen ook in aanmerking, ondanks hun pogingen om inheems te worden in Texas. (Bill Clinton is daarentegen een WASP, maar helemaal geen WASPy.) Maar terwijl hun voorliefde voor preppy kleding overleeft en bloeit - nu kan iedereen het dragen met dank aan Ralph en Tommy - in het tijdperk van Obama, is de echte essentie van WASPiness wordt met uitsterven bedreigd. Of dat is ons verteld.
Iets elite noemen, en dat was hoe WASP's uit een vroeger tijdperk liever aan zichzelf dachten, werd een aanklacht, schrijft Epstein. WASP zijn was niet langer een bron van gelukkige trots, maar iets onsmakelijks, zo niet een beetje schandalig - de oude privileges van het lidmaatschap leken nu onrechtvaardig en daarom ernstig aangetast. Een perfect voorbeeld is de versie op groot scherm van vorig jaar The Great Gatsby , waarin Tom Buchanan, de typische WASP-alfamannetje, wordt afgeschilderd als weinig meer dan een van gin doordrenkte polospelende putz. In feite baseerde F.Scott Fitzgerald Buchanan op een real-life polo die WASP speelde, Tommy Hitchcock, idool van zijn generatie. Een van de trefpunten van Hitchcock was het patriciërsparadijs Palm Beach. En dat is waar we vonden dat het naar verluidt uitstervende ras nog steeds trots op zijn spullen liep.
Een van de sleutelfiguren in de poloscene van Palm Beach was William T. Ylvisaker, een financier en voormalig aanvoerder van het Yale-poloteam die als voorzitter van de United States Polo Association diende en de Palm Beach Polo Golf and Country Club oprichtte. Tegenwoordig wordt polo van wereldklasse, het ultieme WASP-tijdverdrijf, elk voorjaar gespeeld in een reeks toernooien in de International Polo Club Palm Beach. Onlangs zijn we daarheen gereisd om de laatste wedstrijd van de Piaget Gold Cup bij te wonen, een van de meest prestigieuze prijzen op het polocircuit. WASP-cultuur is voltooid als een fenomeen van openbaar belang, verklaart Epstein, hoewel het nog steeds bestaat in de zakken van privéclubs, buurten, een paar voorbereidende scholen en advocatenkantoren. Polo in Palm Beach is er een van. Misschien een van de laatste.
Tegenwoordig komen de meeste spelers uit Zuid-Amerika, vooral Argentinië, waar telgen uit de hogere klasse worden geboren met polohamers in hun vuisten. Maar de teams worden gefinancierd en, in sommige gevallen, aangevoerd door old-school WASP's, Yale-mannen die de salarissen van de Zuid-Amerikanen betalen en enorme stallen met dure polopony's houden.
Bij de Palm Beach International Polo Club slaagden we erin om toegang te krijgen tot het terrein van de leden waar WASP's in volledige tribale regalia rond paradeerden en niet met uitsterven bedreigd leken. Natuurlijk was er wat nieuw geld vermengd met het oude - iemand anders laten betalen voor alles is een oude WASP-strategie - maar de grijsharige kerel in de go-to-hell Lilly Pulitzer-broek en zijn vriendjes waren duidelijk als WASPy zoals ze komen. Zittend in hun privéboxen boven de banken van de hoi polloi, dronken ze - eigenlijk wij - champagne en Dark ’N Stormys, de typische WASP-cocktail, en applaudisseerden ze elke chukker met zelfvertrouwen. Ze krompen een beetje in elkaar toen jonge bankiers stopten in flitsende Ferrari's en ze achterlieten op het gazon. De dag van de WASP's is voorbij, verklaart Epstein in de WSJ . We zijn nu zonder heersende klasse. Maar bij Palm Beach Polo waren ze in drommen oude Rolls-Royces aangekomen en hadden ze voorzichtig uit het zicht achter de palmbomen geparkeerd. Nee, Epstein, de WASP-elite is niet dood - hij verstopt zich gewoon in Palm Beach.